Zemlja krije neke od svojih najimpresivnijih planinskih vrhova duboko u svom plaštu.
Naš se planet sastoji od tri osnovna sloja - njegove kore, na vrhu koje živi 7,7 milijardi ljudi i gotovo 9 milijuna drugih vrsta; njegov plašt, koji je uglavnom čvrsta stijena, čini 84 posto volumena našeg planeta i pokreće vulkane i zemljotrese; i jezgru, koja se hrani stalnim magnetskim poljem oko našeg svijeta.
Ali između tih različitih slojeva postoji još detaljnija anatomija. Podjela plašta na gornji i donji sloj je prijelazna zona, čiji je najdublji dio takozvana granica od 660 kilometara (410 milja). A sada, geolozi su otkrili da ta granica krije mnoge planine, izvijestili su istraživači u novom istraživanju objavljenom 14. veljače u časopisu Science.
Ove planine su više hrapave, s velikim razlikama u nadmorskoj visini od raspona kakvih poznajemo na površini, poput Kamenica i Appalahijaca, navodi se u priopćenju sveučilišta Princeton.
Da bi znanstvenici otkrili ove planine, zakopane nekih 410 milja ispod površine, naš se planet trebao tresti - puno.
U međunarodnoj suradnji između Sveučilišta Princeton i Instituta za geodeziju i geofiziku u Kini, znanstvenici su analizirali podatke potresa magnitude 8,2 koji je potresao Boliviju 1994. godine.
Snažni potresi mogu poslati udarne valove kroz unutrašnjost planeta, ponekad kroz jezgru, sve do druge strane i opet natrag, navodi se u izjavi. Seizmolozi mogu pratiti intenzitet valova u različitim točkama na površini dok ti udarci odbijaju naprijed-nazad.
Seizmički valovi se mijenjaju ovisno o tome što su pogodili; dok putuju ravno kroz glatke stijene, valovi se raspršuju kada pogode granice ili bilo kakvu hrapavost. Seizmolozi na površini mogu otkriti koliko se valovi raspršuju i pomoću tih podataka shvatiti što je ispod površine.
Učinivši to u novoj studiji, istraživači su stvorili simulaciju kako izgleda vrh prijelazne zone i dno (granica od 660 km) u plaštu. Iako su otkrili da granica sadrži hrapavost, nije jasno jesu li planine više od onih s kojima smo upoznati na površini planeta.
Slično onome što je pronađeno na zemljinoj površini, topografija na toj granici prilično se razlikovala, otkrili su istraživači. Nadalje, na samom vrhu ove zone, na udaljenosti od oko 410 kilometara (255 milja), otkrili su vrlo malu hrapavost.
Otkrivanje zašto ovaj granični sloj izgleda onako kako bi mogao pomoći znanstvenicima da shvate kako je planeta nastala i kako sada funkcionira, navodi se u izjavi. Nije jasno jesu li gornji i donji plašt pomiješani ili ostaju neovisni jedan o drugom, svaki sa svojom kemijskom šminkom. Godinama su geolozi raspravljali da li ova prijelazna zona sprečava da se gornji i donji plašt miješaju.
No, sama novo pronađena topografija mogla bi dati uvid u to miješaju li se dvije osobe. Glatka područja granice mogla su nastati miješanjem dvaju slojeva, dok bi grublja područja mogla nastati jer se na tim mjestima nisu mogla dobro miješati, stvarajući naslage, rekli su istraživači.
Sami naslage mogu biti iz stijena koje su davno migrirale iz kore u plašt, a sada su počivale u blizini granice od 660 km, možda točno ispod ili desno iznad nje, navodi se u saopćenju.
"Lako je pretpostaviti, s obzirom na to da možemo otkriti samo seizmičke valove koji putuju Zemljom u trenutnom stanju, da seizmolozi ne mogu pomoći kako se Zemljina unutrašnjost promijenila u posljednjih 4,5 milijardi godina", ko-autorica studije Jessica Irving, geofizičarka na Princetonu, stoji u izjavi. "Ono što je uzbudljivo u ovim rezultatima je to što nam daju nove informacije da bismo razumjeli sudbinu drevnih tektonskih ploča koje su se spustile u plašt i gdje drevni materijal ogrtača još uvijek može obitavati."
