Umjetnička ilustracija super Zemlje. Klikni za veću sliku
Gotovo svi otkriveni ekstrasolarni planeti bili su veličine Jupitera ili veće. Na temelju nedavnog otkrića super-Zemlje oko crvene patuljaste zvijezde udaljene 9000 svjetlosnih godina, istraživački tim izračunao je da je vjerojatno 3 puta više ovih planeta od većih plinskih divova.
Astronomi su otkrili novu "super-Zemlju" u orbiti oko zvijezde crvenog patuljaka, udaljene oko 9000 svjetlosnih godina. Novi pronađeni svijet teži oko 13 puta više od mase Zemlje i vjerojatno je mješavina stijena i leda, s promjerom nekoliko puta većim od Zemljine. Orbitira oko svoje zvijezde na udaljenosti od asteroidnog pojasa u našem Sunčevom sustavu, udaljenom 250 milijuna milja. Njegova daleka lokacija hladi je na -330 stupnjeva Farenhajta, što sugerira da je iako je ovaj svijet po strukturi sličan Zemlji, previše je hladan za tekuću vodu ili život.
Orbitirajući gotovo koliko i Jupiter u našem Sunčevom sustavu, ova "super-Zemlja" vjerovatno nikada nije akumulirala dovoljno plina da naraste do ogromnih razmjera. Umjesto toga, disk materijala od kojeg se stvorio raspršio se, izgladnjevši ga od sirovina koje su mu trebale za napredak.
"Ovo je solarni sustav kojem je ponestalo plina", kaže Harvard astronom Scott Gaudi iz Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziku (CfA), član MicroFUN-ove suradnje koji je uočio planetu.
O otkriću se izvještava danas u radu objavljenom na mreži na adresi http://arxiv.org/abs/astro-ph/0603276 i dostavljanom u Astrophysical Journal Letters radi objavljivanja.
Gaudi je obavio opsežnu analizu podataka koja je potvrdila postojanje planete. Daljnja analiza istodobno je isključila prisustvo bilo kojeg svijeta veličine Jupitera u dalekom Sunčevom sustavu.
"Ova ledena super-zemlja dominira regijom oko svoje zvijezde koja je u našem Sunčevom sustavu naseljena planetima plinskih divova", rekao je prvi autor Andrew Gould (Državno sveučilište Ohio), koji vodi MicroFUN.
Tim također izračunava da oko trećine svih glavnih zvijezda sekvence može imati slične ledene super-Zemlje. Teorija predviđa da bi manje planete trebalo formirati lakše od većih oko zvijezda male mase. Budući da su većina zvijezda Mliječnog puta crveni patuljci, solarni sustavi kojima dominiraju super-Zemlje mogu biti češći u Galaksiji od onih s džinovskim Jupiterima.
Ovo otkriće baca novo svjetlo na proces stvaranja Sunčevog sustava. Materijal koji kruži oko zvijezde niske mase akumulira se na planete postupno, ostavljajući više vremena da se plin u protoplanetarnom disku rasipi prije nego što se formiraju veliki planeti. Zvijezde niske mase također imaju manje masivne diskove, koji nude manje sirovina za formiranje planeta.
"Naše otkriće sugerira da se različiti tipovi solarnih sustava formiraju oko različitih vrsta zvijezda", objašnjava Gaudi. "Sunčane zvijezde oblikuju Jupitere, dok crvene patuljkaste zvijezde oblikuju samo super-Zemlju. Veće zvijezde tipa A mogu čak i formirati smeđe patuljke na svojim diskovima. "
Astronomi su planetu pronašli pomoću tehnike koja se zove mikroosvještavanje, Einsteinovog efekta u kojem gravitacija prednje zvijezde povećava svjetlost udaljenije zvijezde. Ako zvijezda prednjeg planeta posjeduje planetu, gravitacija planeta može dodatno izobličiti svjetlost i na taj način signalizirati njegovu prisutnost. Precizno usklađivanje koje je potrebno za učinak znači da svaki događaj mikroosnivanja traje samo kratko vrijeme. Astronomi moraju pomno nadgledati mnoge zvijezde kako bi otkrili takve događaje.
Mikrolendiranje je osjetljivo na manje masivne planete od uobičajenih metoda pronalaska planeta radijalne brzine i tranzitnih pretraga.
"Microlensing je jedini način pomoću postojeće tehnologije detektirati planete Zemljine mase", kaže Gaudi. "Da je postojao planet Zemljina masa u istoj regiji kao i ova super-Zemlja i da je poravnanje bilo točno, mogli bismo to otkriti. Dodajući još jedan dvometrski teleskop u naš arsenal, možda ćemo moći pronaći do desetak planeta Zemljine mase svake godine. "
Suradnja OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment) u početku je otkrila mikroleniranu zvijezdu u travnju 2005., dok je zavirila u smjeru galaktičkog središta, gdje su i prednje i pozadinske zvijezde rasprostranjene. OGLE identificira nekoliko stotina mikroleguriranja događaja godišnje, no samo mali dio tih događaja daje planete. Gaudi procjenjuje da bi s jednim ili dva dodatna teleskopa smještena na južnoj hemisferi za praćenje galaktičkog središta broj planeta mogao drastično skočiti.
Otkriće je učinilo 36 astronoma, uključujući članove kolaboracije MicroFUN, OGLE i Robonet. Naziv planete je OGLE-2005-BLG-169Lb. OGLE-2005-BLG-169 odnosi se na 169. događaj mikrolečenja koji je otkrila suradnja OGLE prema Galaktičkoj izbočini 2005. godine, a „Lb“ se odnosi na planetarni suputnik mase na zvijezdu leće.
Presudne uloge u otkriću odigrali su vođa tima OGLE Andrzej Udalski sa Opservatorija Sveučilišta u Varšavi i diplomirani studenti Deokkeun An iz države Ohio i Ai-ying Zhou sa Državnog sveučilišta Missouri. Udalski je primijetio da je ovaj događaj mikrolečenja postigao vrlo veliko uvećanje 1. svibnja i brzo je upozorio MicroFUN grupu na tu činjenicu, budući da se zna da su događaji visokog uvećanja vrlo povoljni za otkrivanje planeta. Redoviti MicroFUN-ovi teleskopi nisu mogli dobiti mnoge slike, pa je čelnik MicroFUN-a Gould nazvao MDM opservatorij u Arizoni, gdje su An i Zhou promatrali. Gould je zamolio Anu i Zhoua da tijekom noći izvrše nekoliko mjerenja svjetline zvijezde, ali umjesto toga An i Zhou su obavili više od 1000 mjerenja. Taj je veliki broj MDM mjerenja bio presudan za utvrđivanje da se promatrani signal doista mora dogoditi zbog planete.
Izvorni izvor: CfA News Release
