Kako bi izgledala naša galaksija Mliječni put kad bismo mogli putovati izvan nje i napraviti fotografiju? Mogla bi izgledati kao nova slika NASA-inog svemirskog teleskopa Spitzer iz spiralne galaksije nazvane NGC 7331 - virtualni blizanac našeg Mliječnog puta.
Slika, koju možete pogledati na http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA06322, prikazuje našeg blizanca kao nikada do sad. Njegove zakrivljene ruke vrte se prema van iz središnje izbočine svjetlosti koja je istaknuta prstenom zvijezda koje se aktivno formiraju.
"Budući da je unutar naše galaksije teško je vidjeti što se događa u centru", rekao je dr. J. D. Smith, član tima koji je promatrao NGC 7331 i astronom sa sveučilišta u Arizoni, Tucson. "Promatrajući vrlo sličnu galaksiju, stječemo ptičji pogled kako bi mogao izgledati cijeli Mliječni put."
Takva vanjska perspektiva naučit će astronome kako se naša galaksija, kao i drugi poput nje, mogla oblikovati i razvijati.
Najnovija zapažanja prva su u velikom pokušaju promatranja 75 obližnjih galaksija sa Spitzerovim vrlo osjetljivim infracrvenim očima. Nazvan Spitzovom infracrvenom anketom u blizini galaksija, program će kombinirati Spitzerove podatke s podacima iz drugih zemaljskih i svemirskih teleskopa koji rade na valnim duljinama u rasponu od ultraljubičastog do radijskog radi stvaranja sveobuhvatne karte odabranih galaksija.
Prvi cilj programa, NGC 7331, odabran je dijelom zbog nevjerojatnih sličnosti s Mliječnim putem. Iako ove takozvane galaksije blizanaca ne dijele iste roditelje, imaju brojne zajedničke značajke, uključujući broj zvijezda, masu, uzorak spiralnih ruku i stopu formiranja zvijezda od nekoliko zvijezda godišnje. Ima li Mliječni put unutarnji zvijezdani prsten poput onog u NGC 7331, nije poznato. NGC 7331 nalazi se oko 50 milijuna svjetlosnih godina u zviježđu Pegasus.
Nova Spitzerova slika pokazuje snagu infracrvenih očiju teleskopa za seciranje galaksija na njihove različite dijelove. Snimljena kamerom infracrvenog niza teleskopa, slika lažne boje lako razlikuje ruke NGC 7331 (smeđe crvene), središnju izbočinu (plava) i prsten u obliku zvijezde (žuta). Spiterska su opažanja otkrila i sastav materijala koji čine ove regije: središnja izbočina sastoji se uglavnom od starijih zvijezda; prsten posjeduje veliku količinu plinskih i prašnjavih organskih molekula nazvanih policiklički aromatski ugljikovodici, koji obično svijetle kad su osvijetljeni novorođenim zvijezdama; a ruke sadrže ta ista zrnca prašine u manjoj mjeri. Policiklički aromatski ugljikovodici nalaze se i na Zemlji, na spaljenom tostu i u ostalim ispuštenim vozilima.
Podaci iz Spitzerovog infracrvenog spektrografskog instrumenta također su korišteni kako bi pokazali da središte NGC 7331 ima ili neuobičajeno visoku koncentraciju masivnih zvijezda, ili umjereno aktivnu crnu rupu približno iste veličine kao i ona koja vreba u jezgri naše galaksije.
Ovi će se nalazi pojaviti u dva rada u rujanskom broju posebnog dodatka Astrofizičkom časopisu. Dr. Michael W. Regan s Instituta za svemirski teleskop, Baltimore, mr. Sc., Glavni je autor rada sa detaljnim prikazima opažanja iz infracrvene kamere, a Smith je glavni autor rada o rezultatima infracrvene spektrografije. Projekt istraživanja ankete u blizini galaksije Spitzer provodi tim od oko 25 znanstvenika iz 12 institucija, a vodi ga glavni istraživač dr. Robert C. Kennicutt sa Sveučilišta u Arizoni, Tucson.
Pokrenut 25. kolovoza 2003., svemirski teleskop Spitzer četvrti je NASA-ini veliki opservatoriji, program koji uključuje i svemirski teleskop Hubble, X-ray opservatorij Chandra i opservatorij Compton Gamma Ray.
JPL upravlja misijom svemirskog teleskopa Spitzer za NASA-in Ured za svemirsku znanost, Washington, D.C. Znanstvene operacije provode se u Spitzerovom znanstvenom centru na Kalifornijskom tehnološkom institutu u Pasadeni. JPL je podjela Caltecha. Spitzerov infracrveni spektrograf izgradili su Sveučilište Cornell, Ithaca, NY, i Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colorado, a razvoj ovog instrumenta vodio je dr. Jim Houck iz Cornell-a. Spitzerovu infracrvenu kameru sagradio je NASA Goddard Space Space Flight Center, Greenbelt, Md., A razvoj kamere vodio je dr. Giovanni Fazio iz Smithsonian Astrophysical Observatory, Cambridge, Massachusetts.
Dodatne informacije o Spiterskom svemirskom teleskopu dostupne su na http://www.spitzer.caltech.edu.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
