Bilješka urednika: Dr.
U uzbudljivom razvoju tekuće priče o misiji Phobos-Grunt, stanica za praćenje u Perthu u Australiji uspostavila je kontakt sa ruskim svemirskim brodom 22. studenog u 20:25 UT. To je bio prvi signal primljen na Zemlji otkad je misija na Marsov mjesec pokrenuta 8. studenog 2011.
Timovi iz ESA-e, koji su uspostavili prvi kontakt, sada usko surađuju s inženjerima u Rusiji kako bi utvrdili kako je najbolje održavati komunikaciju s svemirskim brodom. Dok kontrolori započinju zadatak smisliti kako koristiti ovo postignuće kako bi omogućili slanje svemirskim letjelicama nove naredbe, u tijeku je rasprava o tome hoće li lansirni prozor i dalje biti otvoren da bi brod mogao ispuniti misiju.
Sada se nada da će inženjeri u najmanju ruku spriječiti svemirske letjelice da se vrate na Zemlju - i uz čuvani optimizam da bi misija mogla na neki način nastaviti.
Prije uspostavljanja kontakta, neka su izvješća govorila da će se, ako kontakt dođe do 24. studenog, misija moći nastaviti kako je planirano, dok su drugi stručnjaci rekli da je lansirni prozor za dovršavanje uzorka povratka zatvoren 21. studenog.
Ali ipak, misija izlaska iz Zemljine orbite koja je dobro u prosincu još uvijek može uspjeti.
Izgrađen za putovanje u Phobos, veći od Marsove dvije mjeseca, središte bespilotne svemirske letjelice je mala kapsula u koju 200 grama regolita (površinski materijal koji se sastoji od prašine i drobljene stijene) treba izvršiti povratni let na Zemlju. Kako bi kapsulu lansirale na let koji bi je 2014. godine vratio na Zemlju, svemirska letjelica trebala je sletjeti na Phobos u veljači 2013. nakon ulaska u orbitu oko Marsa u listopadu 2012. godine.
Prozor lansiranja je razdoblje u kojem je moguće kretanje s jednog nebeskog tijela na drugo, s obzirom na sposobnosti pokretanja svemirske letjelice i poravnanja nebeskih tijela dok se kreću kroz svemir. U budućnosti bi napredne pogonske tehnologije mogle omogućiti putovanje između Zemlje i Marsa u bilo kojem trenutku, ali za sada svemirski brod mora čekati optimalan trenutak. Za putanje od Zemlje do Marsa, pokretanja prozora pojavljuju se otprilike svakih 26 mjeseci, kao i za lansiranje prozora za ulazne letove sa Marsa na Zemlju.
Prozor lansiranja putanje Zemlja-Mars zapravo bi omogućio Gruntu da stigne do Marsa i Fobosa, ako svemirski brod bude spreman za polijetanje u roku od dva ili tri tjedna od danas. U takvom se slučaju prikupljanje regolita na fobozijskoj površini odvijalo nakon što bi se taj prozor zatvorio da bi se kapsula mogla vratiti na Zemlju. Zbog toga ljudi govore da će se prozor za Phobos-Grunt zatvoriti ovog četvrtka.
No, kao što je ranije rečeno, prozor bi i dalje mogao biti otvoren do sredine prosinca. Da bismo vidjeli zašto, pogledajmo Gruntov naučni teret i ostale komponente. Sjedati ispred onoga što Ruska svemirska agencija naziva motorom održivosti, čiji je posao pokretanje svemirskog broda sa Zemlje na Mars, sonda od 110 kilograma Yinhuo-1, Prva kineska sonda za Mars, Yinhuo-1 je na orbiti za Crvenu planetu dvije godine, izvodeći razne znanstvene studije. Kretanje naprijed od Yinhuo-1, dovodi nas do međuplanetarnog modula, Gruntova silaska faza.
Trošak 5 milijardi rubalja, odnosno oko 160 milijuna američkih dolara, međuplanetarni modul opremljen je motorom za spuštanje i nogama za slijetanje na Marsovski mjesec, strojevima za skidanje uzorka regolita i oko 50 kilograma izuzetno napredne znanstvene opreme čija vrijednost odgovara misija ne ovisi o tome vraća li ga uzorak regolita na Zemlju.
Napokon, postoji faza uspona i kapsula za povratak koja će se uz nju povući za let na Zemlju. Uz smještaj regolita koji će biti deponiran unutra, kapsula sadrži i LIFE biomodule Planetarnog društva, studiju utjecaja međuplanetarnog svemirskog okoliša na organizme tijekom dugotrajnog putovanja kroz svemir.
Prije i nakon odlaska povratne kapsule instrumenti međuplanetarnog modula bit će na djelu, izvoditi nebeska mjerenja, proučavati solarni vjetar i provoditi geofizičke studije-eksperimente čiji će rezultati pomoći planetarnim znanstvenicima da razumiju podrijetlo našeg Sunčevog sustava. Znanstveni paket će također izvesti elementarnu, kemijsku, mineralošku i toplinsku analizu regolita, tražiti tragove plinova s Marsa i tražiti organske tvari, stvari života.
Ako bi Grunt krenuo jednosmjernim putovanjem u Phobos, sve ove studije mogle bi se izvesti, dok bi Yinghuo-1 mogao biti raspoređen oko Marsa, kao što bi se trebalo dogoditi za vrijeme obilaska. Kad bi se utvrdilo da kapsula doista nema šanse da je vrati s Fobosa natrag na Zemlju, kapsula bi mogla biti izbačena čak i u visoku Zemljinu orbitu prije nego što održiva faza završi konačno spalivanje kako bi izbjegla Zemljino gravitacijsko povlačenje. Ovo bi moglo vratiti LIFE biomodule na Zemlju nakon duge putanje kroz duboki svemir koja bi zadovoljila ciljeve eksperimenta. Tada bismo mogli obnoviti svoj biomodul i proučiti organizme kako smo planirali.
S druge strane, kontrolori bi mogli razmotriti slanje povratne kapsule Phobosu usprkos zatvaranju prozora za lansiranje za povratni let. Nakon slijetanja na Marsovski mjesec iznad međuplanetarnog modula, pozornica za uspon treba samo čekati dok se sljedeći otvorni prozor ne otvori 26 mjeseci za dolazak na Zemlju 2016. godine.
Kontakt sada uspostavljen sa svemirskim brodom može otvoriti još više mogućnosti za spremanje misije. ESA je u priopćenju za javnost rekla da su signali poslani Phoboos-Gruntu naredili da se odašiljač svemirske letjelice uključi, slanjem signala do antene od 15 m stanice.
Podaci primljeni od Phobos-Grunta proslijeđeni su iz Perth-a ruskim kontrolerima misije preko ESA-inog svemirskog operativnog centra u Darmstadtu, Njemačka, na analizu.
Dodatni priključci za komunikaciju dostupni su 23. studenog u 20: 21–20: 28 GMT i 21: 53–22: 03 GMT, a ESA timovi blisko surađuju s ruskim kontrolorima kako bi odredili kako najbolje održavati komunikaciju sa svojim svemirskim brodom.
