Neandertalci i Denisovani - obojica rođaka modernih ljudi - bili su cimeri, doslovno, tisućama godina u zabačenoj sibirskoj špilji, otkrivaju dvije nove studije.
Još u davnim vremenima ova bi špilja bila raj agentima za nekretnine; to je jedino mjesto na svijetu u kojem su tijekom povijesti živjeli zajedno neandertalci, Denisovani, a možda čak i moderni ljudi, otkrili su istraživači.
Špilja je bila toliko popularna da su hominini (skupina koja obuhvaća ljude, naše pretke i naše bliske evolucijske rođake poput šimpanze) živjeli gotovo neprekidno tijekom toplih i hladnih razdoblja tijekom posljednjih 300.000 godina, otkrili su istraživači.
Analizirajući fosile i DNK, istraživači su saznali da su enigmatični Denisovani živjeli u špilji od najmanje 200.000 do 50.000 godina, a neandertalci su tamo živjeli između 190.000 i 100.000 godina.
Nije skroz plavo što su se pomiješali neandertalci i Denisovanovi. U 2018. godini istraživači su objavili studiju u časopisu Nature o fragmentu kosti tinejdžerke koja je imala neandertalsku majku i Denisovanova oca, prvi neposredni dokaz da su dvije homininske grupe bile povezane.
Novo istraživanje pokazuje da je ta djevojka, čiji su posmrtni ostaci pronađeni u Denisinoj špilji, živjela prije oko 100 000 godina, rekli su znanstvenici.
Izlazak na bonanzu
Istraživači su posljednjih 40 godina iskopavali Denisovu špilju koja se nalazi u podnožju planine Altaj u Sibiru.
Špilja je 2010. godine stekla svjetsko priznanje kada su znanstvenici objavili da su pronašli kost prsta dotad nepoznatog hominina i objavili njegov genom. Hominin su nazvali Denisovani (deh-NEESE-so-vans), po špilji.
Međutim, do sada su istraživači imali malo artefakata do danas, tako da nisu bili točno kad su stanovnici pećine tamo živjeli. Sada dvije nove studije otkrivaju kronologiju za stanovnike špilje.
U jednoj studiji, istraživači u Australiji i Rusiji koristili su optičko datiranje kako bi odredili starost sedimenata u pećini. Nisu mogli upotrijebiti radiokarbonsko datiranje, jer to može datirati organske predmete tek prije 50 000 godina. Suprotno tome, optičko datiranje omogućuje znanstvenicima da otkriju kada su zrna kvarca i polja šparoga u tlu posljednji put izložena suncu.
U drugoj studiji, istraživači u Njemačkoj, Velikoj Britaniji, Australiji, Rusiji i Kanadi razmotrili su predvidivi raspad izotopa radioaktivnog ugljika (datiranje radiokarbona) kako bi utvrdili starost fragmenata kosti, zuba i ugljena koji su pronađeni u gornjim slojevima mjesto; a zatim su stvorili statistički model koji je objedinio sve novootkrivene datume špilje.
"Morali smo izmisliti neke nove metode za datiranje najdubljih i najstarijih ležišta i izgraditi čvrstu kronologiju sedimenata u Denisinoj pećini", studija su-istraživača Bo Li, izvanredni profesor na Školi za Zemlju, Atmosferu i Život na Sveučilište Wollongong u Australiji, stoji u izjavi.
Štoviše, novi statistički model pomogao je "ugraditi sve dostupne dokaze o tim malim i izoliranim fosilima koji su se lako mogli raseliti nakon taloženja", voditeljica istraživanja Katerina Douka, arheološka znanstvenica iz Instituta Max Planck za znanost znanosti Ljudska povijest u Njemačkoj, stoji u izjavi.
Usprkos tome, ostaje pitanje o datiranom materijalu u špilji. Na primjer, "proizlaze li ljudski fosili iz ljudskih zanimanja ili, recimo, aktivnosti mesoždera, i jesu li prevezeni daleko od svog izvornog mjesta pohrane?" pitao je istraživač studije Chris Stringer, vođa istraživanja ljudskog porijekla u londonskom Prirodnjačkom muzeju.
Ljudska povijest
Nastaje zagonetka oko pećine: Jesu li tamo živjeli moderni ljudi? Naše vrste (Homo sapiens) bio prisutan u ostalim dijelovima Azije prije 50 000 godina, ali nejasno je ima li ga H. sapiens komunicirao s Denisovanovima u špilji. To je zato što znanstvenici još nisu pronašli nikakve fosilne ili genetske tragove modernih ljudi u pećini, iako su istraživači otkrili homininsku kost koja datira između 50.000 i 46.000 godina. Tim nije mogao dobiti bilo koji DNK, pa nije jasno kojoj vrsti kosti pripada.
Uz to, moguće je da su moderni ljudi napravili neke od artefakata u špilji.
"Još jedno otvoreno pitanje je jesu li Denisovani ili moderni ljudi napravili najstarije koštane točke i osobne ukrase pronađene u špilji", rekao je u izjavi Tom Higham, profesor arheologije na Sveučilištu u Oxfordu, koji je radio na istraživanju radiokarbona. "S izravnim datumima prije 43 000 i 49 000 godina, oni su najraniji takvi artefakti poznati iz cijele sjeverne Euroazije."
Ali Stringer je rekao da će svoj novac uložiti u rane moderne ljude.
"Rani moderni ljudi se na ovaj datum mogu preslikati negdje drugdje, na primjer, u Ust'-Ishimu u Sibiru", rekao je Stringer u e-poruci Live Science. "No, autori rada prilično iznenađujuće tvrde da je najprivlačnije pretpostaviti da su Denisovčani odgovorni, iako još nijedan Denisovanov nije poznat kao kasni u nizu.
"Samo više otkrića i više istraživanja mogu riješiti to pitanje na zadovoljavajući način", dodao je Stringer.
Dvije studije objavljene su jučer (30. siječnja) na mreži u časopisu Nature.
