Dvije svemirske letjelice sada sjede na lansirnim pločama u svemirskom centru Kennedy: Atlantis 39A za dugo očekivanu misiju za popravak Hubblea, koja bi trebala biti lansirana 12. svibnja. Preko 39B sjedi Endeavour, koji je polako krenuo tamo u petak rano, a ona sada je spremna za misiju STS-400 LON (Launch On Need), misiju za koju se nitko ne nada. Ovo bi bila misija za spašavanje posade Atlantisa ako se šatl pogodi od krhotina - bilo tijekom lansiranja ili tijekom misije (pročitajte više o rizicima od krhotina pogođenih tijekom misije Hubble). Ako je STS-400 neophodan, što bi se zapravo dogodilo?
U situaciji kada Atlantis i posada nisu u neposrednoj opasnosti, ali, na primjer, sustav toplinske zaštite šatla (toplotne pločice) ugrožen je od udara krhotina (izolacijske pjene iz vanjskog spremnika kao što je Columbia ili svemirske krhotine) i šatl ne bi mogao sigurno sletjeti, Endeavour bi bio lansiran u točno određeno vrijeme i naklonost kako bi se mogao povezati s Atlantidom. Spasilački let trajao bi 8 dana i trajao bi sljedeće:
Jednom kada Endeavour i njezina četveročlana posada stignu u orbitu, započele bi pripreme za sastanak s Atlantidom. Za razliku od svih prethodnih misija nakon povratka u let, posada ne bi obavila standardni pregled sustava toplinske zaštite drugog dana leta, već je to učinjeno nakon spašavanja posade STS-125.
Endeavour bi se družio s Atlantisom dan nakon što je lansiran iz svemirskog centra Kennedy. Dva svemirska šatla tada bi se približila jedna drugoj ležištu za opterećenje, pod kutom od 90 stupnjeva, udaljenim oko 44 ft. Endeavoursova robotska ruka uhvatila bi se za orbitalni nosač sustava Atlantide. Nakon što Endeavour uspješno uhvati Atlantis, Endeavour će preuzeti kontrolu nad "snopom" dvaju šatla.
Zatim, dolazi najzanimljiviji - i najopasniji - dio. Spacewalkeri iz Endeavora napravili bi jednu svemirsku šetnju tokom Flight Day 3 i navezali privez između oba broda. Na dan leta 4, oni bi izveli dva svemirska putovanja kako bi dovukli svoje kolege s Atlantide.
Nakon što se posada Atlantisa sigurno nađe u orbiti za spašavanje, posada Endeavour će upravljati s dva vozila kako bi osigurala pravo odvajanje koje bi se događalo tijekom dnevnog svjetla kako bi posada mogla nadgledati bilo kakve probleme.
Atlantis će biti oslobođen i narediti mu sa tla da izvrši deorbitne i slijetanje manama i vjerojatno se srušiti u Tihi ocean.
Na 5. dan leta, dvostruka posada pregledala bi tvrtku Endeavor radi oštećenja i, ako sve bude dobro, sletjeti na 8. dan letenja.
Astronaut John Grunsfeld, jedan od četvorice svemirskih lutalica koji će letjeti Atlantidom, kaže da je držanje Hubbleovog teleskopa misija vrijedna rizika.
"Kada razmišljate o riziku, sve je to povezano s onom što je nagrada, a mislim da je u velikoj slici Hubble nešto za što sigurno smatram da vrijedi riskirati svoj život, jer se radi o nečemu što je toliko veće od svih nas ", rekao je Grunsfeld. "To je znanost, inspiracija, otkriće. Riječ je o svim klincima koji će gledati Hubbleove slike i sanjati. "
Izvor: NASA Spaceflight.com
