Astrobiologija je proučavanje života u svemiru. Široko obuhvaća mnoga polja, ali isključivo u vlastite svrhe. Rana astrobiologija (ne tako davno) bila je „gomila imena s različitim pozadinama i motivacijama i bez središnjeg mozga“. Njegov glavni cilj, razumjeti početak života, stvorio je mnoga temeljna pitanja. Što je život? Kako možemo ili ćemo otkriti život na drugim svjetovima? Kako je nastao život na Zemlji? Što je za život potrebno da se održi? Pitanja je bilo mnogo, a većina još uvijek nema jasan odgovor. Kao što čitamo u ovoj knjizi, NASA je u svojim ranim danima imala snažan utjecaj na astrobiologiju i danas gotovo sve to nastavlja.
Nisu se sva istraživanja povezana s astrobiologijom usredotočila izravno na ove uzvišene upite. Na primjer, svemirska putovanja započela su i stvorila mogućnost onečišćenja preko planeta. Zemaljske sonde slijetaju na strana tijela (tj. Viking) ili posebno pri povratku sa stranih tijela (tj. Apolona) ne bi trebale prenijeti nikakve štetne životne oblike. Ostali radovi predviđali su eksperiment Stanleye Milera koji je simulirao rane uvjete na Zemlji i rezultirao stvaranjem aminokiselina. Sidney Fox i njegovi sferni proteinoidi ili Tom Cech i njegov RNA World mislili su da su početke života označili na svoj način, ali ne slažu se svi. Prijedlog Jamesa Lovelocka, nazvan Gaia, pripisao je živim bićima dramatičan učinak na atmosferske uvjete na našem planetu. Rani dani zaista su bili zaprepašćeni, često podržani kratkoročnim NASA-inim ugovorima i gotovo uvijek usmjereni prema svemirskim konceptima. Unatoč tome, pojavila se izvjesna kohezija, zajedno s prvim nositeljem, egzobiologijom.
Današnje istrage, dobro dokumentirane u knjizi, identificiraju istraživače i pružaju detalje relevantne za kontekst dana. Spektar lova na male zelene muškarce zasjenio je stvaranje SETI programa i prisilio njegov razvoj na neovisnu organizaciju. Asteroid pronađen na Antarktiku izbačen je s Marsa prije nekoliko milijardi godina i može imati tragove života, ali oblikuje na desetke nanometara koji ostavljaju puno mašte. Ipak, ovo je otkriće moglo uvjeriti Vikinge i pratiti programe koji su se uputili ka Marsu. U početku je lov na planete, težak i nagibnim pogreškama, brzo napreduje, s naznakama da se planeti često pojavljuju. Ponovno je pokazalo da je NASA značajna prisutnost u tim istraživanjima, često podržavajući početnu fazu i sponzorirajući brojne radionice i glavne istražitelje. Također se dogodila promjena imena jer je egzobiologija postala astrobiologija.
Destinacija astrobiologije možda je najzanimljivija. Jednostavna jednadžba kaže sve. Ova jednadžba poznata kao Drakeova jednadžba, procjenjuje broj drugih tehnoloških civilizacija u galaksiji. Sve dok ova jednadžba rezultira vrijednošću jedna ili većom, tada postoji barem još jedan oblik života s kojim možemo komunicirati. Očito, ako je istina, to bi moglo zahtijevati velike promjene u nekim religijama, kao i neke ozbiljne društvene obrede. Ali dok ne budemo imali dokaze, prvi će kontakt ostati u carstvu znanstvene fantastike. Čitajući između redova, čini se da NASA razmišlja o ovom pitanju i razmatra mogućnosti!
Naš živi svemir je fascinantan subjekt s visokim ciljevima. Dick i Strick vrše povijest terenske pravde, skupljajući opis toliko aktivnosti, projekata i radionica koje se odnose na ovu temu. Ponekad se čitanje malo osuši. Tipični prolaz je: "osoba x odjeljenja y na mjestu z na datum nije učinila nešto". Stotine imena teče prema opisima ugovora, iznosima, proračunskim pitanjima, osobnostima i slično. Stil više podsjeća na spomen-grobnicu nego na roman Carla Sagana. Nemojte se iznenaditi time što je financiranje knjige stiglo od NASA-e. To rezultira očiglednim pristranim rezultatom. Primjerice, prvi dio knjige uključuje napore iz cijelog svijeta, dok se ostatak gotovo isključivo usredotočuje na aktivnosti koje financira NASA. Ponekad sam imao osjećaj da je ova knjiga samo alat za opravdanje NASA-inih izdataka, što je šteta, jer je tema toliko zanimljiva, a NASA je dala ogroman doprinos. Knjiga je, međutim, dobro izložena, sadrži samo nekoliko referenci na tehnološki govore i uspješno obuhvaća puno podataka.
Stotine sjajnih znanstvenika pridonijelo je astrobiologiji. Ovaj lov na razumijevanje života mogao bi se racionalizirati kao potraga za znanjem radi sebe ili kao dobra priprema za kontakt s drugim svjetovnim životom. Bilo kako bilo, Steven Dick i James Strick u svojoj knjizi Živi svemir - NASA i razvoj astrobiologije pokazuju napredak tih znanstvenika i istraživača i pripisuju zaslugu NASA-inoj podršci tijekom stvaranja i primjene ovog novog istraživačkog polja.
Pročitajte više recenzija ili naručite kopiju na mreži s Amazon.com.
Recenzija Marka Mortimera
