Znanstvenici i inženjeri koji rade na roveru Spirit na Marsu nadali su se da bi stari rover mogao krenuti kratkim putem vrh malog visoravni nazvanog "Početna ploča;" ona bi mogla brže i lakše doći do svog sljedećeg odredišta. No, s obzirom na to da desni prednji kotač rovera ne radi, rover se nije uspio usponiti s one strane visoravni na kojoj je Spirit proveo većinu marsovske zime (sa solarnim pločama nagnutim prema suncu) do vrha. Dakle, Duh joj sada ide na put oko Početna ploča, gdje je možda manje poželjan put doveo do neočekivanog otkrića. Nepomični desni prednji kotač rovera savio je dugačku traku svijetlog tla. Može li ovo svijetlo tlo biti sumpor ili silicij, pružajući dokaze o prošlosti djelovanja vode na ovom mjestu? Rover će danas testirati tlo pomoću spektrometra rendgenskih čestica alfa čestica. I ovo nije prvi put da je Spirit-ov kotač izbočio nešto zanimljivo.
2006. godine Spirit je otkrio još jednu mrlju sjajnog tla. Otkriveno je da je materijal bogat sumporom, a sastoji se od sulfatnih soli povezanih sa željezom i vjerojatno kalcijem. "Ovaj materijal je mogla ostaviti voda koja je te minerale rastvarala u podzemlju, zatim je izašla na površinu i ispala, ili bi to moglo biti vulkansko ležište formirano oko drevnih otvora za plin", rekao je dr. Ray Arvidson još 2006. godine. zamjenik glavnog istražitelja za NASA-ove blizance Mars, veslače, Spirit and Opportunity.
"Ove soli su se mogle koncentrirati hidrotermalnom tekućinom ili parom koja se kreće kroz lokalne stijene", rekao je član znanstvenog tima rovera dr. Albert Yen, geokemičar iz JPL-a. Dvije druge mrlje svijetle zemlje, koje je Spirit otkrio prije, također su bile bogate sumporom, ali svaki je imao sličnosti s lokalnim stijenskim sastavima koji su se razlikovali na tri mjesta, što sugerira lokalizirano podrijetlo.
Ovo je posljednje otkriće učinjeno na 1861. marsovski dan ili sol Duhove misije na Marsu (28. ožujka 2009). Nakon pogona, rover je snimio gornju sliku gornjom prednjom kamerom za izbjegavanje opasnosti, gledajući na staze s pogona.
Kao i obično otkako je 2006. godine izgubio upotrebu desnog prednjeg kotača, Spirit je vozio unatrag, a nepokretni desni prednji kotač podigao je tlo.
Pogon Sol 1861 vozio je rover kraj sjeverozapadnog ugla niske visoravni zvane "Početna ploča", napredujući na ruti oko zapadne strane matične ploče. Rub početne ploče čini horizont s desne strane ove slike. Muž brda je na horizontu na lijevoj strani. Za mjerenje razmjera, paralelni kotači roverskih kotača udaljeni su oko 1 metar (40 inča). Roverove kamere za izbjegavanje opasnosti snimaju slike „širokog kuta“.
Izvor: JPL-ov fotoreporter
