Nekoliko puta godišnje, Međunarodna svemirska postaja mora izvoditi manevre za izbjegavanje nečistoća kako bi izbjegao sve veću količinu svemirskog smeća koji luta oko Zemljine orbite. Postojeći sustav pronalaska i praćenja objekata, sustav za nadzor svemirskog zrakoplovstva ili VHF ograda, u funkciji je od ranih 1960-ih i teško je zastario. No, prototipni sustav nazvan Space Fence sada je testiran u nizu demonstracija i uspješno je pratio više i manjih komada krhotina od trenutnog sustava.
„Postojeći sustav ima mogućnost praćenja oko 20 000 objekata,“ rekao je glasnogovornik tvrtke Lockheed Martin Chip Eschenfelder za Space Magazine, „ali postoje milijuni objekata koji se mnogi ne prate. Space Fence će pronaći i katalogizirati manje predmete od onih koje se sada ne prate. "
Space Fence će upotrijebiti snažne nove prizemne S-opsežne radare za poboljšanje načina na koji SAD otkriva, prati, mjeri i katalogizira u orbiti okoline i svemirske krhotine s poboljšanom preciznošću, boljom pravovremenošću i povećanom pokrivenošću nadzora, rekao je Lockheed Martin. U nedavnim testovima prototip Space Fence dokazao je da može otkriti više i manjih objekata od trenutnog sustava.
Svemirska krhotina uključuje neoperativne satelite i ostatke dijelova raketa od lansiranja. U osnovi, svaki put kada se pokrene stvaranje više otpada. Sudari između trenutnih krhotina stvaraju još više komada koji su manji i teže ih je detektirati. S krhotinama koje putuju munjevitom orbitalnom brzinom, čak i komadići mali poput čipa boja mogu biti smrtonosni za astronauta na EVA u svemirskoj stanici ili bi mogli izvaditi telekomunikacijski ili navigacijski satelit.
Programeri tvrtke Space Fence kažu da će novi sustav revolucionirati ono što se naziva "svemirskom situacijskom sviješću", što karakterizira svemirsko okruženje i kako će utjecati na aktivnosti u svemiru.
„Space Fence će otkriti, pratiti i katalogizirati preko 200 000 objekata u orbiti i pomoći transformirati svijest o svemirskim situacijama iz reaktivne u prediktivnu“, rekao je Steve Bruce, potpredsjednik programa Space Fence. "Ratno zrakoplovstvo će imati više vremena za predvidjeti događaje koji mogu utjecati na svemirske resurse i misije.
Postojeći sustav ima lokacije za praćenje samo u SAD-u i ima ogromnu "slijepu mrlju" ne opskrbljujući informacije o krhotinama na južnoj hemisferi. Ali Space Fence će pružiti globalnu pokrivenost s tri zemaljska radara smještena na strateškim mjestima širom svijeta.
29. veljače 2012., zračne snage dale su konačno odobrenje idejnog projekta Lockheed Martina, a očekuju da će početna operativna sposobnost novog sustava biti negdje u 2017. godini.
"Uspješno otkrivanje i praćenje rezidencijalnih svemirskih objekata važni su koraci u dokazivanju zrelosti tehnologije, sigurnosti troškova i niskog programskog rizika", rekao je Bruce u izjavi. "Naš konačni dizajn sustava uključuje skalabilni radar S-opsega sa čvrstim pojavom, s višom frekvencijom valne duljine koji može otkriti mnogo manje objekte od trenutnog sustava zrakoplovstva."
Za više informacija pogledajte web lokaciju Space Fence i NASA-in programski ured za otpad.
