U nedjelju, 31. svibnja, svemirska letjelica Cassini izvet će svoj posljednji bliski prolaz Hyperiona, Saturnova znatiželjno spužvastog mjeseca. EDT (13:36 UTC) prelazit će se prema Hyperionu na udaljenosti od oko 21 000 milja (34 000 km) - ne i njegov najbliži prilaz ikada, ali znatno bliži (17,500 milja / 28,160 km) nego što je bio slučaj pri stjecanju gornje slike. *
Ovo će biti Cassinijev posljednji posjet Hyperionu. Tijekom 2015. godine napravit će nekoliko leta drugih luna unutar Saturnove ravnine, prije nego što će se prebaciti na nagnutiju orbitu u pripremi završne faze svoje misije i radnog vijeka u 2017. godini.
Promjer promjera 255 x 163 x 137 milja (410 x 262 x 220 km), Hyperion je najveća Saturnova luna nepravilnog oblika. Istraživači sumnjaju da je riječ o ostatku većeg tijela koje je od udara puklo. Čini se da krateri Hyperiona imaju "probušen" izgled nego da su iskopani i nemaju vidljivih izbacivanja ili sekundarnih kratera u blizini.
Hyperion kruži oko Saturna u ekscentričnoj orbiti na udaljenosti od više od 1,48 milijuna milja ... što je gotovo četiri puta više od udaljenosti našeg Mjeseca od nas! Ta udaljenost - kao i stalne gravitacijske potiske s Titana - sprječava Hyperion da se čvrsto zatvori kod Saturna kao što to čine gotovo svi njegovi drugi mjeseci. U stvari, njegova rotacija je više nesretan pad nego snažno spinovanje, pa je ciljano promatranje bilo kojeg određenog područja na njegovoj površini gotovo nemoguće.
Očekuje se da će slike s letaka 31. maja stići na Zemlju 24 do 48 sati kasnije.
Malen koliko je Hyperion, Saturnov je osmi najveći mjesec, iako se čini da je vrlo porozan, gustoća je upola manja od vode. Pročitajte više o Hyperionu ovdje i pogledajte više njegovih slika sa Cassinija ovdje i ovdje.
Izvor: NASA
* Cassini je došao na udaljenosti od 300 km od Hyperiona, 26. rujna 2005., ali slike koje čine gornji pogled stečene su tijekom pristupa.
UPDATE 1. lipnja 2015: sirove slike iz Cassinijeve letke stigle su na Zemlju, pogledajte nekoliko u nastavku. (Izgleda da je Cassini opet završio s istom stranom Hyperiona!)
