Novi pogled u srce Oriona potvrdio je razdvajanje binarnog sustava zvijezda koji se međusobno orbitiraju tako usko, da su astronomi jednom vjerovali da bi mogli biti jedna zvijezda.
Istraživački tim, predvođen Stefanom Krausom i Gerdom Weigeltom iz Max-Planck-Instituta za radio astronomiju (MPIfR) u Bonnu u Njemačkoj, koristio je ESO-ov vrlo veliki teleskopski interferometar (VLTI) za dobivanje najoštrije slike ikad mlade dvostruke zvijezde Thete 1 Ori C u klasteru trapezija Orion.
Binarne zvijezde predstavljaju najmasovniju zvijezdu u najbližoj Zemlji na kojoj se formira velika zvijezda.
Theta 1 Ori C je dominantna i najsjajnija zvijezda u rasadniku Orionove zvijezde. Smješten na udaljenosti od samo oko 1300 svjetlosnih godina, pruža jedinstven laboratorij koji detaljno proučava proces formiranja zvijezda velike mase. Intenzivno zračenje Theta 1 Ori C ionizira cijelu Orionovu maglu. Svojim jakim vjetrom, zvjezdani par također oblikuje poznate Orion proplyds, mlade zvijezde još uvijek okružene svojim protoplanetarnim diskovima za prašinu.
Iako se činilo da je Theta 1 Ori C jedna zvijezda, i sa konvencionalnim teleskopima i sa Hubble svemirskim teleskopom, tim je otkrio postojanje bliskog pratitelja.
"VLTI interferometrija s instrumentom AMBER omogućila nam je, po prvi put, sliku ovog sustava s spektakularnom kutnom razlučivošću od samo 2 miliarke sekunde", kaže Stefan Kraus. "To odgovara razlučivosti svemirskog teleskopa s promjerom zrcala od 130 metara."
Nova slika jasno razdvaja dvije mlade, masivne zvijezde ovog sustava. Promatranja imaju prostornu razlučivost od oko 2 miliarke sekunde, što odgovara prividnoj veličini automobila na površini Mjeseca.
VLTI slika otkriva da je u ožujku 2008. godine kutna udaljenost između dviju zvijezda iznosila samo oko 20 miliarke sekundi. Tijekom posljednjih 12 godina dobivena su dodatna mjerenja položaja binarnog sustava primjenom tehnike interferometrije spektralnog bispektruma s teleskopima klase 3,6 do 6 metara, koji omogućuju promatranje visoke kutne razlučivosti čak i pri vizualnim valnim duljinama do 440 nm.
Zbirka mjerenja pokazuje da su dvije masivne zvijezde na vrlo ekscentričnoj orbiti s razdobljem od 11 godina. Pomoću Keplerovog trećeg zakona dobivene su mase dviju zvijezda koje su bile 38 i 9 solarnih masa. Nadalje, mjerenja omogućuju trigonometrijsko određivanje udaljenosti do Theta 1 Ori C i, samim tim, do samog središta Orionove regije koja tvori zvijezdu.
Rezultirajuća udaljenost od 1350 svjetlosnih godina u izvrsnom se podudaranju s radom druge istraživačke skupine koju je vodio Karl Menten, također iz MPIfR-a, koja je izmjerila trigonometrijske paralakse netermalne radio-emisije zvijezda maglice Orion pomoću vrlo dugog osnovnog niza. Ovi su rezultati važni za studije Orionske regije kao i za poboljšanje teorijskih modela formiranja zvijezda velike mase.
Istraživači kažu da rezultati ističu nove mogućnosti snimanja zvjezdanih slika visoke rezolucije, ostvarive infracrvenom interferometrijom. Ova tehnika omogućuje astronomima da kombiniraju svjetlost s nekoliko teleskopa, tvoreći ogroman virtualni teleskop razlučujuće snage koja odgovara slici jednog teleskopa s promjerom 200 metara.
"Naša zapažanja pokazuju fascinantne nove mogućnosti snimanja VLTI", rekao je Gerd Weigelt. "Ova tehnika infracrvene interferometrije zasigurno će dovesti do mnogih novih temeljnih otkrića."
ZAKLJUČAK SLIKA: VLTI / AMBER slika Theta 1 Ori C u klasteru trapezija Orion, plus mjerenja položaja binarnog sustava dobivenih u posljednjih 12 godina. Zasluga: Institut Max Planck / VLTI / AMBER
Izvori: Priopćenje za institut Max Planck (poslano e-poštom preko Eurekalert-a) i izvorni rad.
