Mars je stalna rasprava za svemirske istraživače širom svijeta. Poslali smo desetine svemirskih letjelica tamo da ih prouče. Neki žele sletjeti astronaute na njega. Planeta je tek daleko da taj san oteža, ali tek dovoljno blizu da potakne našu maštu. Koje su neke od najvažnijih stvari o Crvenoj planeti?
1. Mars je imao vodu u drevnoj prošlosti:
Stoljećima smo raspravljali o tome je li Mars imao život ili ne. U stvari, astronom Percival Lowell pogrešno je protumačio promatranja „canalija“ - talijanske riječi za kanale - na planeti kao dokaz o kanalima koji su napravili vanzemaljci. Pokazalo se da je Lowellova opažanja ometala loša optika teleskopa njegova današnjeg vremena, a kanali koje je vidio bili su optička iluzija. U skladu s tim, nekoliko svemirskih letjelica uočilo je, primjerice, druge znakove drevnih vodenih kanala urezanih u teren i stijena koji su se mogli formirati, na primjer, u prisustvu vode.
2. Mars je danas smrznuo vodu:
Jako nas zanima pitanje vode jer podrazumijeva useljenost; Jednostavno rečeno, život kakav znamo je vjerojatnije da će postojati s vodom tamo. U stvari, rover Curiosity trenutno na Marsu želi pretražiti pogodna okruženja (u prošlosti ili sadašnjosti). Mars ima tanku atmosferu koja ne dopušta da voda teče ili ostaje u velikim količinama na površini, ali sigurno znamo da na polovima ima leda - i moguće mraznih lokacija drugdje na planeti. Pitanje je može li led ljeti dovoljno otopiti dovoljno vode da podrži bilo koje mikrobe.
3. Mars koji koristi za deblju atmosferu:
Da bi voda prošla u prošlosti, Crvenoj planeti treba više atmosfere. Znači, nešto se moralo promijeniti u posljednjih nekoliko milijardi godina. Što? Smatra se da Sunčeva energija koja udara u atmosferu mora "oduzeti" lakše oblike vodika odozgo, rasipajući molekule u svemir. Tijekom dugog vremenskog razdoblja, to bi smanjilo količinu atmosfere u blizini Marsa. To se pitanje detaljnije istražuje s NASA-inom svemirskom letjelicom Mars Atmosfera i Volatile EvolutioN (MAVEN).
4. Mars ima nekoliko ekstremnih uspona i padova na terenu:
Površinska gravitacija Marsa iznosi samo 37% onoga što biste pronašli na Zemlji, što omogućava da vulkani budu viši bez urušavanja. Zbog toga imamo Olympus Mons, najviši vulkan poznat na planeti u Sunčevom sustavu. Visok je 16 milja (25 kilometara), a promjer mu je približno isti kao država Arizona, prema NASA. Ali Mars također ima dubok i širok kanjon poznat kao Valles Marineris, nakon svemirskog broda (Mariner 9) koji ga je otkrio. U nekim dijelovima kanjon je dubok 4 kilometra. Prema NASA-i, dolina je široka kao u Sjedinjenim Državama i iznosi oko 20% promjera Crvene planete.
5. Mars ima dva mjeseca - i jedan od njih je osuđen:
Na planeti se nalaze dva mjeseca nalik na asteroid nazvana Phobos i Deimos. Budući da imaju sastave slične asteroidima koji se nalaze drugdje u Sunčevom sustavu, prema NASA-ini većina znanstvenika vjeruje da je gravitacija Crvene planete odavno ugrabila Mjesece i tjerala ih u orbitu. Ali u životu Sunčevog sustava Phobos ima prilično kratak vijek trajanja. Za otprilike 30 milijuna do 50 milijuna godina, Phobos će se srušiti na površinu Marsa ili će se raspasti jer će se plimna sila planeta previše oduprijeti.
6. Na Zemlji imamo komade Marsa:
Sjećate se niske gravitacije na Marsu o kojoj smo razgovarali? U prošlosti su planet pogodili veliki asteroidi - baš kao i Zemlja. Većina krhotina pala je natrag na planetu, ali dio je izbačen u svemir. To je pokrenulo nevjerojatno putovanje na kojem su se krhotine kretale oko Sunčevog sustava i, u nekim slučajevima, sletjele na Zemlju. Tehnički naziv za ove meteorite naziva se SNC (šergoti, nahlititi, šasigiti - vrste geološkog sastava). Plinovi zarobljeni u nekim od tih meteorita bili su praktički identični onim NASA-inim vikinzima koji su uzorkovali na Crvenoj planeti 1970-ih i 1980-ih.
7. Mars bi brzo ubio nezaštićenog astronauta:
Puno je neugodnih scenarija za nekoga tko je uzeo kacigu. Prvo, Mars je obično prilično hladan; prosječna temperatura mu je -50 stupnjeva Farenhajta (-45 stupnjeva Celzija) na srednjim širinama. Drugo, praktično nema atmosferu. Tlak zraka na Marsu je samo 1% onoga što imamo (u prosjeku) na Zemljinoj površini. I treće, čak i ako je imao atmosferu, sastav nije kompatibilan s mješavinom dušika i kisika koju ljudi zahtijevaju. Naime, Mars u svojoj atmosferi ima oko 95% ugljičnog dioksida, 3% dušika, 1,6% argona i nekoliko drugih elemenata.
8. U ranom svemirskom dobu mislili smo da je Mars poput mjeseca:
Rane sonde NASA-e koje su letele Crvenom planetom slučajno su se dogodile da oslikavaju mjesta na planetama na kojima su krateri. To je navelo neke znanstvenike da (pogrešno) vjeruju da Mars ima okruženje slično mjesecu: kreteniran i praktički nepromjenjiv. Sve se to promijenilo kada je Mariner 9 stigao na planet radi misije u orbiti u studenom 1971. godine i otkrio da je planet progutao u globalnu olujnu prašinu. Štoviše, neobična obilježja isticala su se iznad prašine - značajke za koje se ispostavilo da su uspavani vulkani. Kao što je ranije spomenuto, Mariner 9 pronašao je golemu Valles Marineris. To je zauvijek promijenilo naš pogled na planet.
9. Mars ima metan u svojoj atmosferi:
Metan se može protumačiti kao znak biološke aktivnosti - mikrobi ga ispuštaju - ili čak geološke aktivnosti. A aktivne planete, smatra se, imaju veću vjerojatnost da će imati život na njima. Znači, pitanje metana na Marsu je pitanje koje znanstvenici pokušavaju dokučiti. Konsenzus? Ne postoji konsenzus. Teleskopska promatranja tijekom godina imala su neuobičajeno različita mjerenja, a malo je svemirskih letjelica dizajnirano da detaljno istraže element. Rover Curiosity otkrio je desetostruke šiljke metana u svom području, ali ne znamo odakle dolazi i zašto se fluktuacije događaju.
10. Mars je popularno odredište svemirskog broda:
Toliko je svemirskih letjelica pokušalo marsovsku misiju da je u kratkom članku teško odabrati istaknute. NASA-ini Vikinzi bili su prvi zemljaci 1976 .; u stvari, NASA je jedina agencija koja je do sada uspjela sletjeti na planetu. Neke od njegovih drugih misija uključuju Pathfinder-Sojourner (prva kombinacija lander-rover) 1997. godine, Mars Exploration Rovers Spirit and Opportunity 2004., te rover Curiosity iz 2012. A to uopće ne spominje flotu orbitara koji imaju preslikao Mars tijekom godina Sovjetskog Saveza, NASA-e, Europske svemirske agencije i Indije. A ima još mnogo svemirskih letjelica koje će doći u sljedećem desetljeću.
