Svi su kometi otprilike isti, zar ne? Nije nužno. Schleicher vjeruje da anomalan sastav može otkriti postojanje nove klase kometa. Machholz 1 razlikuje to što je molekula cijanogena, CN, izuzetno iscrpljena. U Machholzu 1 CN nedostaje za oko faktor 72 od prosjeka ostalih kometa, tj. Samo nešto iznad jednog posto normalnog. "To iscrpljivanje CN-a mnogo je više nego ikad zabilježeno za bilo koji prethodno proučeni komet, a samo je jedan drugi komet čak pokazao osiromašenje CN-a", rekao je Schleicher. Uzrok kemijske anomalije nije poznat.
Međutim, Schleicher, planetarni astronom iz Lowell opservatorija, smislio je tri intrigantna scenarija kako bi objasnio podrijetlo Machholza 1, a svaki će imati važna, ali različita nova ograničenja u formiranju ili razvoju kometa.
Jedno moguće objašnjenje je da Machholz 1 nije nastao u našem Sunčevom sustavu, već je pobjegao s druge zvijezde. U ovom bi slučaju protone planetarni disk druge zvijezde možda imao manje ugljika, što je rezultiralo time da svi spojevi koji sadrže ugljik imaju manju količinu. "Veliki dio kometa u našem Sunčevom sustavu pobjegao je u međuzvjezdani prostor, pa očekujemo da će i mnogi kometi formirani oko drugih zvijezda pobjeći", rekao je Schleicher. "Neki od njih preći će staze sa suncem, a Machholz 1 mogao bi biti međuzvjezdani međuprostor."
Drugo moguće objašnjenje Machomz 1-ovog anomalnog sastava je da se formirao još dalje od sunca u hladnijem ili ekstremnijem okruženju od bilo kojeg drugog kometa koji smo do sada proučavali. Ako je to bio slučaj, tada je oskudnost takvih objekata vjerojatno povezana s znatnim poteškoćama u objašnjavanju načina na koji su se takvi kometi uselili u unutarnji sunčev sustav gdje ih se tada može otkriti i promatrati.
Treća mogućnost je da Machholz 1 nastaje kao kometa sa osiromašenim ugljikovim lancem, ali da je njegova kemija kasnije izmijenjena ekstremnim vrućinama. Iako niti jedan drugi komet nije pokazao promjene u kemiji uslijed naknadnog zagrijavanja na suncu, Machholz 1 ima razliku u tome što ima orbitu koja ga sada vodi u Merkurovu orbitu svakih pet godina. (Ostali se kometi još više približavaju suncu, ali ne tako često). "Budući da je njegova orbita neobična, moramo biti sumnjičavi da bi ponovljeno kuhanje na visokoj temperaturi moglo biti razlog za njezin neobičan sastav", rekao je Schleicher. "Međutim, jedini drugi kometa koji pokazuje osiromašenje u obilju CN-a nije postigao tako visoke temperature. To znači da iscrpljivanje CN-a ne zahtijeva kemijske reakcije povezane s ekstremnom toplinom. "
Iako je komet 96P / Machholz 1 prvi put primijećen 1986. godine i kruži oko Sunca s razdobljem malo većim od pet godina, kompozicijska mjerenja provedena su samo tijekom nedavnog ukazanja 2007. godine. Program kompozicijskih studija Lowell Observatory, koji trenutno vodi Schleicher, uključuje mjerenja preko 150 kometa dobivenih u protekle 33 godine. Ovo je istraživanje jedinstveno jer uspoređuje i uspoređuje Machholz 1 s ovom velikom bazom podataka od 150 kometa.
Trenutno postoje dvije vrste kometa, koje su identificirane programom u Općini Lowell u ranim 1990-ima. Jedna klasa, koja sadrži većinu promatranih kometa, ima sastav koji se zove "tipičan". Većina pripadnika ove tipične klase dugo su boravili u Oortovom oblaku na samim rubovima našeg Sunčevog sustava, ali vjeruje se da su se izvorno formirali usred divovskih planeta, posebno između Saturna, Urana i Neptuna. Ostali pripadnici ove kompozicijske klase stigli su iz pojasa Kuiper, smještenog izvan Neptuna.
Druga kompozicijska klasa kometa ima različita oštećenja u dvije od pet izmjerenih kemijskih vrsta. Budući da su obje iscrpljene molekule, C2 i C3, u cijelosti sastavljene od ugljikovih atoma, ova klasa je nazvana „ugljen-lancem osiromašen“. Štoviše, gotovo svi kometi ove druge klase imaju orbite koje su u skladu s njihovim dolaskom iz pojasa Kuiper. Iz ovog i drugih razloga, smatra se da je uzrok iscrpljenosti povezan s uvjetima koji su postojali kad su se kometi formirali, možda unutar vanjskog, hladnijeg područja Kuiperovog pojasa.
Smatra se da su kometi najpristraniji objekti dostupni za detaljno proučavanje preostalo od epohe formiranja Sunčevog sustava. Kao takav, kometi se mogu koristiti kao sonde protoplanetarnog materijala koji je ugrađen u naš Sunčev sustav. Razlike u trenutnom kemijskom sastavu među kometama mogu ukazivati ili na razlike u iskonskim uvjetima ili na evolucijske učinke.
Iako se mjesto podrijetla ne može definitivno odrediti ni za jedan pojedinačni komet, Machholz 1 kratko orbitalno razdoblje znači da astronomi mogu tražiti dodatne molekularne vrste koje nose ugljik tijekom budućih ukazanja. "Ako su dodatne vrste koje sadrže ugljik također snažno iscrpljene, tada bi se ojačao i slučaj njegova nastanka izvan našeg Sunčevog sustava", rekao je Schleicher. Sljedeća prilika za zapažanja bit će u 2012. godini.
Studija je objavljena u studenom časopisu Astronomical Journal.
Izvor: Opservatorij Lowell
