Kreditna slika: Cornell
Prema istraživačima sa Sveučilišta Cornell, binarni asteroidi - gdje mali asteroid kruži većim - zapravo su prilično uobičajeni u Zemljinoj orbiti koja prelazi. Istraživači procjenjuju da 16% asteroida promjera većeg od 200 metara ima pratnju - do sada ih je pronašlo pet pomoću dva najveća svjetska radio-teleskopa.
Binarni asteroidi - dva kamena objekta koji se vrte oko drugih - izgleda da su česti u orbitama koje prolaze Zemlju, izvijestili su astronomi koji koriste dva najmoćnija svjetska astronomska radarska teleskopa. Vjerojatno je, kažu oni, da su ovi dvostruki asteroidni sustavi nastali kao rezultat gravitacijskih učinaka tijekom bliskih susreta s najmanje dva unutarnja planeta, uključujući Zemlju.
Pišući u izvješću koje je časopis JournalScience objavio na svojoj web stranici Science Express (11. travnja 2002.), istraživači procjenjuju da je oko 16 posto takozvanih blizu Zemlje asteroida (NEA) promjera većih od 200 metara (219 jardi). vjerojatno će biti binarni sustavi, s otprilike tri do jedan relativna veličina dvaju opkoljujućih tijela. Do danas je radar identificirao pet takvih binarnih sustava, kaže glavni istraživač Jean-Luc Margot, O.K. Suradnik postdoktorata na Odjelu za geološke i planetarne znanosti Kalifornijskog tehnološkog instituta.
Margot, koja je u vrijeme opažanja bila znanstvena suradnica u planetarnim studijama / radarima u opservatoriju Arecibo Nacionalne zaklade za znanost (NSF) u Portoriku (upravljao na Sveučilištu Cornell), kaže da teorijski i modelirajući rezultati pokazuju binarne asteroide Čini se da se formira izuzetno blizu Zemlje - na udaljenosti koja je nekoliko puta veća od polumjera planete (6.378 kilometara ili 3.963 milje). "Činjenica da je svaki od šest velikih NEA binarni oblik i da oni obično prežive 10 milijuna godina, znači da se ovi bliski susreti često događaju u usporedbi s životnim vijekom binarnih asteroida", kaže Margot.
Znanstvenim člankom, "Binarni asteroidi u oblasku gotovo zemaljskog objekta", koautor je Michael Nolan, znanstveni suradnik iz Areciba; Lance Benner, Steven Ostro, Raymond Jurgens, Jon Giorgini i Martin Slade u Jet Propulsion Laboratory (JPL); i Donald Campbell, profesor astronomije u Cornellu. Opažanja su rađena na 70-metarskom NASA-inom teleskopu za praćenje u Kaliforniji i na opservatoriju Arecibo.
NEA se formiraju u asteroidnom pojasu, između orbite Marsa i Jupitera, a potisnuta ih je gravitacijskim privlačenjem obližnjih planeta, uglavnom Jupitera, u orbite koje im omogućavaju da uđu u zemljino susjedstvo. Većina asteroida su ostaci početne aglomeracije unutarnjih planeta.
Astronomi već dugo nagađaju o postojanju binarnih NEA, temeljenih dijelom na kraterima udara na Zemlju. Od oko 28 poznatih zemaljskih kratera promjera većih od 20 kilometara, najmanje tri su dvostruka kratera nastala od udara predmeta približno iste veličine kao i novootkrivene binarne slike. Astronomi su također primijetili promjene u jačini reflektirane sunčeve svjetlosti za neke NEA, što ukazuje da dvostruki sustav uzrokuje pomračenje ili začepljenje jednih uz druge.
Godine 2000., Margot i njegovi istraživači, koristeći mjerenja iz radara Goldstone, otkrili su da je mali, asteroid promjera 800 metara (pola milje), DP107 (otkrio samo nekoliko mjeseci prije tima iz Massachusettsa Tehnološki institut), bio je binarni sustav. Promatranja tijekom osam dana prošlog listopada s mnogo osjetljivijim teleskopom Arecibo jasno su utvrdila fizičke karakteristike dvaju asteroida DP107, kao i njihovu orbitu jedni prema drugima. Otkriven je manji objekt koji se zove sekundarni, promjera oko 300 metara i kruži oko krupnijeg asteroida, primarnog, svakih 42 sata na udaljenosti od 2,6 kilometara. Čini se da su dva asteroida zaključana u sinkronoj rotaciji, s tim da je manji uvijek s istim licem orijentiran na veći.
Od tog opažanja, kaže Margot, otkrivene su još četiri binarne NEA-e, sve u orbiti koja prelazi Zemlju i svaka s glavnim asteroidom znatno većim od manjeg tijela. "Primarno se rotira mnogo brže od većine NEA-a u svih pet binarnih zapisa koji su otkriveni", kaže Cornellov Campbell. U članku Science Expressa nagađa se da je najvjerovatniji način stvaranja binarnih blizaka bliskim susretima asteroida s unutarnjim planetima Zemlja ili Mars. Od pet binarnih NEA otkrivenih do danas, nijedna nema orbitu koja ga približava suncu poput Venere ili Merkura.
NEA, u osnovi gomile smeća koje drži gravitacija, nalaze se na putanjama koje ih dovode u roku od nekoliko tisuća milja od planeta, gdje sile plime - u osnovi povlačenje gravitacije - mogu povećati brzinu vrtnje asteroida, uzrokujući da on leti odvojeno. Izbačena ruševina se tada reformira u orbiti oko većeg asteroida.
"Asteroid se već vrti vrlo brzo kad se približava planeti. Malo dodatnog pojačanja od plimnih sila može biti dovoljno da premaši granice puknuća i to baci masu. Ta masa može završiti u obliku drugog objekta u orbiti oko asteroida. U ovom trenutku ovo se čini najvjerojatnijim objašnjenjem ”, kaže Margot.
Postoji važan razlog za proučavanje binarnih asteroida, kaže JPL-ov Ostro: njihov potencijal za sudar sa Zemljom. Znajući gustoću takozvanih PHA-a (za potencijalno opasne asteroide), on primjećuje, "izuzetno je važan doprinos svim planovima ublažavanja." On kaže, „Dobivanje gustoće NEA od radara je prljavština jeftina u usporedbi s gustoćom svemirskim brodom. Naravno, najvažnije što treba znati o bilo kojem PHA-u jesu li to dva objekta ili jedan i zato želimo te binarne zapise promatrati radarima kad god je to moguće. "
Margot napominje, „Radar nam daje vrlo precizna mjerenja veličine objekata i njihovog oblika. Radarska mjerenja udaljenosti i brzine svake komponente omogućuju nam dobivanje preciznih podataka o njihovim orbitama. Na osnovu toga možemo dobiti masu svakog od predmeta koji omogućuju mjerenja gustoće NEA, vrlo važan pokazatelj njihovog sastava i unutarnje strukture. "
Opservatorijom Arecibo upravlja Nacionalni centar za astronomiju i jonosferu u Cornellu prema sporazumu o suradnji s NSF-om. Istraživanje je podržao NSF, a NASA je pružala dodatnu podršku za planetarni radarski program na Arecibu.
Izvorni izvor: Cornell News Release
