Na Mars stalno šaljemo misije s ključnim ciljem traženja prošloga ili sadašnjeg života. Ali što ako veliki utjecaj na povijest Crvene planete ometa bilo kakvu mogućnost života da napreduje? Nedavna istraživanja marsovske "krunske dihotomije" pokazuju da je planet pogodio vrlo velik objekt, vjerojatno masivni asteroid. Sada istraživači vjeruju da je ovaj isti utjecaj mogao pročistiti bilo kakvu šansu za život na Marsu, učinkovito čineći planetu sterilnom. Ovaj je asteroid mogao prodrijeti u marsovsku koritu toliko duboko da je nepopravljivo oštetio unutarnju strukturu, sprečavajući snažno magnetsko polje da obuhvati planet. Manjak martosfere Marsa time je okončao svaku priliku za njegovanje atmosfere ...
Mars izgleda čudno. Rani astronomi to su primijetili, a današnje opservatorije to vide svaki put kad pogledaju crveni globus. Mars ima dva lica, Jedno lice (sjeverna hemisfera) sastavljeno je od jakih ravnica i glatkih pješčanih dina; drugo lice (južna polutka) je kaotičan, nazubljen teren planina i dolina. Čini se da je dihotomija kruta nastao nakon masovnog udara u ranom razvoju Marsa, ostavljajući planetu geološki ožiljak za vječnost. Ali recite je li ovaj utjecaj nadišao čistu estetiku? Što ako ova zona udara širom planeta predstavlja nešto puno dublje?
Da bismo razumjeli što bi se moglo dogoditi s Marsom, prvo moramo pogledati Zemlju. Naš planet ima snažno magnetsko polje koje se stvara u blizini jezgre. Rastaljeno željezo konvektira, povlačeći sa sobom slobodne elektrone, postavljajući ogroman dinamo koji izlazi snažno dipolarno magnetsko polje. Dok magnetsko polje prolazi kroz planet, ono projicira s površine i doseže tisuće kilometara u svemir, tvoreći ogroman mjehurić. Ovaj mjehurić poznat je pod nazivom magnetosfera, štiti nas od štetnog sunčevog vjetra i sprječava da naša atmosfera propadne u svemir. Život uspijeva na ovom plavom planetu jer Zemlja ima snažnu magnetsku obranu od sunčevog vjetra.
Iako je Mars manji od Zemlje, znanstvenici su često bili u gubitku da objasne zašto ne postoji marsovska magnetosfera. Ali prema rastućoj armadi satelita u orbiti, mjerenja sugeriraju da je Mars učinio imaju globalno magnetsko polje u prošlosti. Već neko vrijeme vlada opći konsenzus da je Marsovo magnetsko polje nestalo kad se unutrašnjost manjeg planeta brzo ohladila i izgubila sposobnost održavanja svog unutrašnjeg željeza u konvektivnom stanju. Bez konvekcije dolazi do gubitka dinamovog efekta i magnetsko polje (i svaka magnetosfera) se gubi. To se često navodi kao razlog zašto Mars nema gustu atmosferu; bilo koji atmosferski plinovi izbačeni su u svemir solarnim vjetrom.
Međutim, možda postoji bolje objašnjenje zašto je Mars izgubio magnetizam. „Dokazi sugeriraju da bi ogromni utjecaj rane u povijesti planete mogao uništiti rastaljeno jezgro, promijeniti cirkulaciju i utjecati na magnetsko polje", Rekla je Sabine Stanley, docentica fizike na Sveučilištu u Torontu, jedna od znanstvenika uključenih u ovo istraživanje. „Znamo da je Mars imao magnetsko polje koje je nestalo prije oko 4 milijarde godina i da se to dogodilo otprilike u isto vrijeme kada se pojavila dihotomija kruta, što je moguća veza s udarima asteroida.”
Tijekom evolucije Marsa prije 4 milijarde godina, stvari su možda izgledale mnogo obećavanije. S jakim magnetskim poljem, Mars je imao gustu atmosferu, zaštićenu od pustošenja solarnog vjetra unutar vlastite magnetosfere. Ali, u trenu bi ogromni udar asteroida mogao zauvijek promijeniti tijek marsovske povijesti.
“Mars je nekad imao znatno gušću atmosferu, zajedno sa stajaćom vodom i magnetskim poljem, pa bi bio to sasvim drugačije mjesto suhom neplodnom planetu kakvog danas vidimo„. - Monica Grady, profesorica planetarnih i svemirskih znanosti na Pučkom otvorenom učilištu.
Izgubivši magnetsko polje nakon udara dubokog asteroida, katastrofalno je oštetio unutrašnji rad planeta, Mars je brzo propustio atmosferu, blokirajući tako svoju sposobnost za održavanje života u 4 milijarde godina od tada. Kakva tužna priča…
Izvorni izvor: Times Online (UK)
