Prilika za Mars rover je umrla, objavila je jučer (13. veljače) NASA. Sloj prašine vjerovatno je obložio njene solarne ploče, sprečavajući je da se podigne nakon prašine oluje 2018. na Crvenoj planeti.
Ali zašto NASA nije mogla pokrenuti spasilačku misiju da ponovno pokrene posao? Uostalom, Opportunity nije bio prvi rover koji je stigao na Mars, a neće biti ni posljednji. Samo je bilo najteže. U svojih nevjerojatnih 14 godina putovanja, omogućenih marsovskim vjetrovima koji su periodično čistili njegove solarne ploče, prekrio je impresivnih 28 milja (40 kilometara) na planeti.
Najočitiji kandidat za spašavanje Prilike je rover Curiosity, Opportunity je veći, nuklearni mlađi brat. Zašto ne odvojite malo vremena od radoznalog rada i pošaljite ga da vidi što nije u redu s Prilikom i može li se to popraviti?
Prvi problem, nažalost, je udaljenost. Prema NASA-inoj karti Marsa, mjesta Curiosity i Opportunity međusobno su udaljena oko 8.200 km (8.400 km). Radoznalost je malo brza od prilike, ali čak i da je tako, mlada spriteta bi predugo trajala da prekriva taj teren. Za kretanje marsovskim terenom ovi veslači zahtijevaju konstantno vodstvo od Zemlje. U kombinaciji s dugim kašnjenjem između prijenosa i primitka poruke, čak i prijelaz od nekoliko metara može potrajati danima.
Drugi je problem što je Curiosity istraživač, a ne bot za popravak. Bio bi monumentalan izazov zamijeniti svoje ugrađene instrumente kako bi se čak i očistili prašine solarnih panela kompanije Opportunity. I nema garancije da je sve pogrešno kada je rover tiho sjedio u marsovskoj hladnoći i tami.
Konačni problem je vrijeme. Čak i ako bi Curiosity mogao nekim hitnim vlakom stići do mjesta Opportunity, stiže Marsovska zima, a uvjeti će vjerojatno otežati bilo kakvu štetu sadašnjosti, jer više nije u stanju ugrijati se.
Dakle, prilika je tost. Ali tko zna, možda će ga ljudi na Marsu jednog dana pronaći i uspjeti ga ponovo uključiti.
