Jedan od velikih astronomskih događaja 2014. godine bit će blizak prolaz komete C / 2013 A1 Siding Spring kraj planeta Marsa u listopadu 2014. Otkriven prije nešto više od godinu dana iz australijskog opservatorija Siding Spring, ovaj je kometa stvorio nalet uzbuđenja u astronomskoj zajednici kada je otkriveno da će krajem 2014. godine proći vrlo blizu planeta Mars.
Sada je flota svemirskih letjelica spremna za proučavanje komete bez presedana. Neka od prvih opažanja kometa, svemirskih istraživanja, obavila je NASA-in svemirski teleskop Hubble i nedavno reaktivirana misija NEOWISE. Iako komet možda u infracrvenim očima NEOWISE-a još uvijek ne izgleda previše, njegovo jezgro promjera 4 kilometra već je aktivno i prosipa oko 100 kilograma prašine u sekundi.
Iako je utjecaj odbačen, to je prašina koja može predstavljati opasnost za Mars u orbiti oko svemira, kao i jedinstvena mogućnost znanstvenog promatranja.
"Naši planovi korištenja svemirskih letjelica na Marsu za promatranje proljeća Comet A1 bit će usklađeni s planovima o tome kako će se orbiti iskrcati i pokriti, ako to trebamo učiniti", rekao je glavni znanstvenik NASA / JPL Mars Research Program-a Rich Zurek.
Predviđa se da će proljeće komete A1 proći unutar samo 138 000 kilometara od Marsa 19. listopadath, 2014. To je jedna trećina udaljenosti Zemlje i Mjeseca i 10 puta bliža od najbližeg zabilježenog zemaljskog kometa, koji je bio Komet D / 1770 Lexell u kasnim 18th st. Komet će također propustiti Marsovske mjesece Phobos i Deimos, koji imaju najbližu orbitu od bilo kojeg mjeseca u Sunčevom sustavu na samo 5.899, odnosno 20.063 kilometra iznad površine Marsa.
Imovina u orbiti oko Crvene planete također je predviđena za promatranje bliskog prilaska i prolaska Kružnog proljeća komete A1, kao i bilo kojeg izvanzemaljskog meteora koji može stvoriti njegova prašina.
"Mogli bismo naučiti o jezgri - njegovom obliku, rotaciji, jesu li neka područja na njezinoj površini tamnija od drugih", rekao je Zurek u nedavnom priopćenju za NASA / JPL.
Roveri Curiosity i Opportunity trenutno su aktivni na površini Marsa. Gore u orbiti dobili smo Mars Express Europske svemirske agencije i NASA-ino Mars Odiseju i Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Njima će se pridružiti indijska misija Mars Orbiter i NASA-ina Mars Atmosfera i nestabilna evolucija (MAVEN) nekoliko tjedana prije prolaska kometa.
"Treći aspekt istrage mogao bi biti utjecaj padajućih čestica na gornju atmosferu Marsa", rekao je Zurek. "Oni bi ga mogli zagrijati i proširiti, za razliku od efekta globalne olujne prašine."
Samo prošle godine, svemirska letjelica sa Marsom vidjela je nesretni sunsetzer Comet C / 2012 S1 ISON dok je prolazio Mars. Ali taj prigušeni prolaz pružao je oskudan prikaz veličine piksela u očima MRO-ove HiRISE kamere; Proljeće komete A1 proći će 80 puta bliže nego kometu ISON i moglo bi vidjeti njegov jezgru u više desetaka piksela.
Iako će gipka marsovska atmosfera zaštititi površinske brodove od bilo kakvih mikro-meteoroidnih utjecaja, oni će možda biti svjedoci nenadanog meteorskog kiše iz krhotina koje je prolio komet, prvi put viđen s površine drugog svijeta.
Ali inženjeri će također procjenjivati potencijalne opasnosti koje bi te čestice mogle predstavljati i za svemirske brodove koji orbitiraju oko Marsa.
"Prerano je za nas da znamo koliko će prijetnje Siding Spring biti za naše orbite", izjavio je nedavno glavni inženjer programa JPL-ovog programa istraživanja Marsa Soren Madsen. "Moglo bi se kretati bilo kojim putem. To bi mogao biti velik posao, ili to može biti ništa - ili bilo što između toga. "
U najgorem scenariju, Mars u orbiti bi bio zatvoren i orijentiran na "zaklon na svom mjestu" dok prašina kometa prolazi. Na Zemljinoj orbiti to je presedan, jer su dragocjena imovina poput svemirskog teleskopa Hubble zatvorena za poslovanje tijekom Leonidine meteorske oluje 1998. godine.
"Koliko će aktivno proljeće Siding biti u travnju i svibnju? To ćemo gledati - nastavio je Madsen. "Ali ako crveni alarm poène zvuèiti u svibnju, bilo bi prekasno za poèetak planiranja kako reagirati. Zbog toga sada radimo ono što radimo. "
Komet A1 Siding Spring bio je prva kometa otkrivena 2013. godine na udaljenosti od 7.2 Astronomskih jedinica (AU). Iz naše perspektive na Zemlji, kometa će se suprotstaviti 25. kolovozath na 0,96 AU od Zemlje, a približava se 7 's Marsa 19. listopadath u zviježđu Ophiuchus u večernjim nebo. Kometa dostiže perihelion samo 4 dana kasnije, a prema ploči je binokularni komet koji u to vrijeme blista i iznosi +8.
Samo jezgro kometa kreće se u retrogradnoj orbiti u odnosu na Mars. Čestice iz A1 Siding Spring uletjet će u atmosferu Marsa - i bilo koje svemirske letjelice koja im se dogodi na putu - brzinom od 56 kilometara u sekundi. Za kontekst, nedavni januarski kvadrantidi imaju snažniju atmosfersku brzinu od 41 kilometar u sekundi.
Razvijajuća se drama „Mars protiv komete“ iz 2014. definitivno će biti vrijedno paziti na ... još toga!
