Dvije početne komercijalne svemirske tvrtke dobile su NASA ugovore za usluge isporuke komercijalnih tereta Međunarodnoj svemirskoj stanici. NASA je naručila 12 letova iz SpaceX-a i osam iz Orbitala. U listopadu je na ovogodišnjem Međunarodnom simpoziju za osobne i komercijalne letjelice potpredsjednica SpaceX-a za marketing i komunikacije Diane Murphy rekla da šestogodišnja tvrtka ima na umu da će moći letjeti do svemirske stanice do 2009. godine. Ugovor je sada samo za teret, no SpaceX-ova Dragon kapsula i raketa Falcon 9 su po ljudskoj ocjeni i mogle bi isporučiti do 7 članova posade na stanicu. Zmaj bi se mogao koristiti i kao vozilo za bijeg. Ako SpaceX i Orbital mogu biti uspješni u ponovnoj opskrbi tereta, to bi moglo otvoriti put za potencijalno rješenje jaz između povlačenja šatla u 2010. i kada bi program Constellation bio spreman za let, nadamo se do 2015. godine.
"Čast nam je da je SpaceX tim izabran od NASA-e kao pobjednik ugovora o pružanju usluga za dostavu tereta", rekao je Elon Musk, CEO i direktor CTO-a, SpaceX. "Ovo je ogromna odgovornost, s obzirom na brzo približavanje povlačenja iz svemirskog šatla i značajne buduće potrebe svemirske stanice. Ovo također pokazuje uspjeh NASA COTS programa, koji je otvorio novu eru za NASA u američkom komercijalnom svemirskom letu. "
„Izuzetno cijenimo povjerenje koje nam je NASA dala za pružanje komercijalnih usluga prijevoza tereta do i od Međunarodne svemirske stanice, počevši s našim demonstrativnim letom zakazanim krajem 2010. godine“, rekao je gospodin David W. Thompson, predsjednik i šef Orbitala Izvršni djelatnik. „CRS program poslužit će kao izlog za vrste komercijalnih usluga koje američke svemirske tvrtke mogu ponuditi NASA-i omogućavajući svemirskoj agenciji veći dio svojih resursa da posvete izazovima ljudskog svemirskog leta, dubinskog istraživanja svemira i znanstvenim istraživanjima našeg planeta. i svemir u kojem živimo. "
Orbital će svoj modul pod nazivom Cygnus koristiti za isporuku tereta, lansiran na njihove rakete Taurus.
Ovi isporuke s neograničenom količinom, ugovori o neodređenoj količini započet će 1. siječnja 2009., a na snazi će biti do 31. prosinca 2016. U ugovorima se traži isporuka najmanje 20 metričkih tona velikoga tereta na svemirsku postaju. Ugovori također zahtijevaju isporuku nestandardnih usluga za podršku pretovaru tereta, uključujući analize i posebne zadatke za koje vlada utvrdi da su potrebni.
NASA je postavila prekretnice proizvodnje i preglede ugovora radi praćenja napretka u pružanju usluga. Maksimalna potencijalna vrijednost svakog ugovora iznosi oko 3,1 milijardu dolara. Na temelju poznatih zahtjeva, vrijednost oba ugovora u kombinaciji projicirana je na 3,5 milijardi dolara.
Ti sporazumi ispunjavaju NASA-inu potrebu za isporukom tereta u svemirsku stanicu nakon povlačenja svemirskog šatla.
Izvori: NASA, SpaceX, Orbital
