Zvjezdane rasadnice mogu se naći u divovskim oblacima molekularnog plina i prašine raspršene po našoj galaksiji. Koliko se često to događa? U prosjeku, jedna nova zvijezda rodi se negdje u našoj galaksiji Mliječni put godišnje, procjenjuju astronomi. Ali s novorođenčadima koje dolaze zajedno u gustim grozdovima, zvijezde se ne rađaju ili ne stvaraju vrlo često u Mliječnom putu. Nedavno su astronomi pozorno pogledali što se događa u džinovskom zvjezdanom rasadniku zvanom RCW 38 i vidjeli stotine zvijezda u različitim fazama razvoja. Ono što su otkrili bilo je značajno jer to predstavlja prvi put da se tako precizno proučio masivni skup osim onog u magli Orion.
RCW 38 nalazi se na udaljenosti od oko šest tisuća svjetlosnih godina i jedan je od samo dva relativno obližnja gigantska grozda s preko 1000 zvijezda. Druga je maglica Orion, koja je 3,5 puta bliža i puno je lakša za proučavanje, i tako je do sada jedinstven primjer.
Astronomi proučavaju 317 zvijezda u klasteru na tri infracrvene valne duljine. Oko trideset posto njih bilo je primjetno crvene boje, što sugerira prisutnost cirkularnih, možda protoplanetarnih diskova. Također su pronašli tragove šokiranog plina i nekoliko još mlađih protostaraca, a sve se karakteristike podudaraju s tim aktivnim zvjezdanim rasadnikom.
Očekuje se da će ova početna studija biti praćena detaljnijim izgledima kako bi se utvrdilo koja su svojstva klastera karakteristična za sve nakupine, a koja (na primjer, prostorna raspodjela zvijezda, broj različitih vrsta zvijezda ili broj zvijezda s protozvezdnim diskovima) samo su eksplicitni.
Buduće studije će nam također reći više o našem vlastitom Sunčevom sustavu. Jedna linija razmišljanja jest da se naše sunce možda formiralo u klasteru koji će se kasnije raspršiti. Budući da ultraljubičasto svjetlo može ispariti prašinu, masivne vruće zvijezde koje emitiraju takvu svjetlost možda su igrale ulogu inhibirajući stvaranje planeta ako su bile u blizini mladog sunca; Isto tako, ako bi obližnja masivna zvijezda eksplodirala kao supernova tijekom sunčevih dana, taj bi događaj mogao objasniti obilje radioaktivnih elemenata koji se nalaze u Sunčevom sustavu.
