Mogu li mikrobi preživjeti na površini Crvene planete?
(Slika: © NASA / JPL-Caltech)
U neobično slanim lokvama vode nalik onima koje biste mogli pronaći na Marsu, bakterije mogu preživjeti potpuno se osušile, što ukazuje na to da je Crvena planeta možda pogodnija za stanovanje nego što se prije mislilo, pokazala je nova studija.
Budući da na Zemlji postoji život gotovo gdje god ima vode, istraživanje je li Mars nekada bio sposoban ugostiti život - i može li ga i dalje živjeti - obično se fokusira na prošlost ili trenutnu prisutnost tekuće vode na ili ispod njene površine. Međutim hladna, tanka atmosfera da Mars u današnje vrijeme znači da tekuća voda vjerojatno ne može postojati na njegovoj površini dugo vremena.
Ipak, malo prije zore isparavanje mraza na površini Marsovca može dovesti do vlage do 100 posto, rekao je viši autor studije Mark Schneegurt, astrobiolog sa Državnog sveučilišta Wichita u Kansasu. Na vrhuncu je vlaga na Marsu može nalikovati suhim dijelovima pustinje Atacama u Čileu, najsušnije mjesto na Zemlji na stranu svojih stupova, koji je ipak dom života.
Uz to, razne soli koje se često nalaze na površini Marsa mogle bi apsorbirati tu vlagu. Budući da briljantne tekućine koje rezultiraju slabije točke smrzavanja od vode, mogle bi izdržati hladne temperature koje prevladavaju na površini Crvenog planeta - i potencijalno žive u životu.
Međutim vlaga na marsovskoj površini tijekom dana, kako se temperature povećavaju. Kao takav, svaki se mikrob na Marsu vjerojatno morao suočiti s neprestanim isušivanjem.
Da vidim je li život na Marsu mogli preživjeti ove cikluse sušenja, znanstvenici su eksperimentirali s dvije vrste bakterija uzetih iz dva vrlo slana područja - Hot Lake u Washingtonu i Great Salt Plains u Oklahomi. Uzgajali su ih u laboratoriju u otopini koja je bila pola vode i pola magnezijevog sulfata, obično poznata kao Epsom sol, vrsta soli uobičajena na površini Marsovca.
Nakon toga su istraživači osušili male kapljice ove otopine napunjene bakterijama koristeći kemikalije koje apsorbiraju vodu pod vakuumom, kako bi oponašali kako slane otopine na Marsovskoj površini mogu isparavati. Na kraju su suhe kapi zaključali u staklenci s običnom vodom ili slanom vodom i pustili da se staklenka napuni vlagom.
U toku jednog dana, znanstvenici su otkrili da osušene kapi upijaju dovoljno vlage iz zraka da naprave tekuća slana otopina, u tom trenutku bakterije su oživjele i počele rasti. Obično je preživjelo više od polovice stanica.
"Imamo prve podatke koji pokazuju rast bakterija nakon sušenja, a potom i rehidrataciju samo kroz vlagu, u prisutnosti soli koje apsorbiraju vlagu iz zraka", rekao je Schneegurt za Space.com.
Ova otkrića mogu proširiti ono što znanstvenici smatraju useljeničkim kada je riječ o suhim ili hladnim svjetovima, rekao je Schneegurt. To bi također moglo značiti da postoji veći rizik nego što se ranije mislilo Zemaljski mikrobi mogu kontaminirati druge svjetove.
U budućnosti će istraživači moći ispitati koliko dobro djeluju ove bakterije na hladnijim temperaturama karakterističnim za Mars, kao i s drugim vrstama soli koje se nalaze na površini Marsa, rekao je Schneegurt.
Znanstvenici su svoja otkrića detaljno objavili 21. lipnja na godišnjem sastanku Američkog društva za mikrobiologiju u San Franciscu.
- Što bi na Zemlji moglo živjeti u slanom jezeru na Marsu? Objašnjava stručnjak
- Slana marsovska voda mogla bi imati dovoljno kisika koji bi podržao život
- Podzemne vode na Marsu? Slani antarktički ribnjak mogao bi otkriti tragove
