Flocculentna spirala NGC 2841, prikazana gore, poznata je po svojoj bogatoj mladoj plavoj zvijezdi. Pa ipak, donedavno astronomi nisu mogli te zvijezde koristiti kao prozore u još uvijek tajanstveni fenomen formiranja zvijezda.
Hubbleova najnovija nadogradnja kamere širokog polja to mijenja.
Nova širokokutna kamera 3 (WFC3) instalirana je na Hubbleu u svibnju 2009. godine tijekom servisiranja misije 4 i zamjenjuje široko polje i planetarnu kameru 2. Nova kamera je optimizirana za promatranje u infracrvenim i ultraljubičastim valnim duljinama koje emitiraju novorođene zvijezde, prikazani jarko plavim nakupinama na olovnoj slici. Stoga može zaviriti iza vela prašine koja bi inače skrivala te zvijezde od pogleda.
Slika prikazuje puno vrućih, mladih zvijezda na disku NGC 2841, ali u stvarnosti postoji samo nekoliko mjesta formiranja trenutnih zvijezda na kojima se plin vodika urušava u nove zvijezde. Vjerojatno su ti vatreni mladići uništili regije koje stvaraju zvijezdu u kojima su nastale.
NGC 2841 udaljen je oko 46 milijuna svjetlosnih godina u zviježđu glavna Ursa. To je dio zajedničke skupine galaksija koje se nazivaju flokulentne spirale; flokulent znači pahuljast ili vunast izgled. Umjesto da se ponašaju dobro definiranim spiralnim krakovima, ove galaksije prikazuju zakrpanu zvjezdanu distribuciju.
Formiranje zvijezda jedan je od najvažnijih procesa oblikovanja Svemira; igra ključnu ulogu u evoluciji galaksija, a planetarni se sustavi prvi pojavljuju u najranijim fazama formiranja zvijezda. Ipak, još uvijek ima puno toga što astronomi ne razumiju, na primjer, kako se svojstva zvjezdanih rasadnika razlikuju ovisno o sastavu i gustoći plina i što pokreće stvaranje zvijezda u prvom redu. Pokretačka sila iza formiranja zvijezda posebno je nejasna za flokulentne spirale.
Međunarodni tim astronoma koristi Hubbleov WFC3 za proučavanje uzorka obližnjih, ali divnih razlika, mjesta na kojima se zvijezde formiraju. Promatrački ciljevi uključuju nakupine zvijezda i galaksije, a stope formiranja zvijezda kreću se u rasponu od galame zvijezda praska Messier 82 do znatno mirnijeg zvijezda proizvođača NGC 2841.
Izvor: Eurekalert. Pogledajte također ovaj NASA-in opis i sliku flokulentne spirale NGC 4414.
Detaljne kreditne informacije za glavnu sliku: NASA, ESA i Hubble Heritage (STScI / AURA) -ESA / Hubble suradnja Priznanje: M. Crockett i S. Kaviraj (Sveučilište Oxford, Velika Britanija), R. O'Connell (Sveučilište u Virginiji ), B. Whitmore (STScI) i Odbor za znanstveni nadzor WFC3.
