Solarni bljesak. Kreditna slika: ESA Klikni za veću sliku
Astronomi sa sveučilišta u Bostonu objavili su danas prve jasne dokaze da sunčevi zraci mijenjaju gornju atmosferu Marsa. U članku objavljenom u broju za 24. veljače časopisa Science, istraživači opisuju kako su rendgenski zraci s Sunca u travnju 2001. godine snimljeni satelitima blizu Zemlje stigli do Marsa i uzrokovali dramatična poboljšanja u ionosferi planeta ?? bf? područje atmosfere planete u kojem sunčeve ultraljubičaste i rendgenske zrake apsorbiraju atomi i molekule. Mjerenja je izvršila svemirska letjelica Mars Global Surveyor (MGS) na Crvenoj planeti dok je slala signale NASA-inim antenama na Zemlji.
"15. i 26. travnja 2001., radio signali s MGS-a pokazali su da je marsovska ionosfera neobično gusta, i to je bila naznaka da je došlo do neke dodatne proizvodnje jona i elektrona", objasnio je Michael Mendillo, profesor astronomije, koji je vodio Istraživački tim BU-a u svom Centru za svemirsku fiziku.
"Na Zemlji, sateliti GOES gotovo kontinuirano mjere Sunčeve rendgenske zrake", rekao je dr. Paul Withers iz BU. „Pretragom njihove velike baze podataka otkrili smo nekoliko slučajeva eksplozija koji su se pojavili samo nekoliko minuta prije nego što je MGS otkrio poboljšanja u Marnoskoj ionosferi.“
Dodatni elektroni koje proizvode Sunčeve X-zrake uzrokuju suptilne promjene u načinu na koji MGS radio valovi putuju prema Zemlji. Stoga je tim želio pronaći nekoliko nedvosmislenih događaja slučaja prije objave svojih nalaza.
Radioznanstveni eksperiment na MGS-u obavio je promatranje Marsove ionosfere od njegovog dolaska tamo krajem 1999. godine. Njegove radio odašiljače primila je NASA, a potom ih u znanstveno smislene podatke stavio dr. David Hinson sa Sveučilišta Stanford koji pruža otvoren pristup istraživačima širom svijeta putem web stranice. "Trebali smo stručni savjet dr. Hinsona kako bismo bili sigurni da se neke neobične promjene MGS radio signala nisu dogodile slučajno", dodao je dr. Withers.
Da bi se potvrdilo da su fotoni iz ovih baklja imali dovoljan protok da bi zapravo modificirali ionosferu, dodatni dokazi su traženi pomoću mjerenja na Zemlji. "Sukladno tome, Sunce, Zemlja i Mars bili su gotovo u pravoj liniji, pa su rendgenski zraci izmjereni na Zemlji trebali uzrokovati poboljšanje i ovdje, kao i na Marsu", dodao je Mendillo.
Koristeći nekoliko ionosferskih radara širom svijeta, kojima su upravljali znanstvenici sa Sveučilišta u Massachusettsu / Lowellu, profesor Bodo Reinisch potvrdio je da su Sunčeve rendgenske zrake uzrokovale jednako impresivne modifikacije Zemljine jonosfere u točno određeno vrijeme koje je bilo potrebno tih dana.
"Znanstveni prinos ovog rada bit će u novom polju komparativnih atmosfera", naglasio je Mendillo. "Pod tim mislim na studije istog procesa u prirodi, u ovom slučaju pravljenje ionosfere na dvije planete istovremeno, nude uvide i ograničenja za modele koji nisu uvijek mogući pri proučavanju tog procesa na jednoj planeti. Peti član našeg tima, profesor Henry Rishbeth sa Sveučilišta u Southamptonu u Engleskoj, pruža stručnost u teoriji i modeliranju koja će biti fokus naših daljnjih studija. "
Osnovan 1839. godine, Sveučilište u Bostonu je međunarodno priznata ustanova visokog obrazovanja i istraživanja. S više od 30.000 studenata, ovo je četvrto najveće neovisno sveučilište u Sjedinjenim Državama. BU sadrži 17 visokih učilišta i škola, kao i niz multidisciplinarnih centara i zavoda koji su u središtu školske istraživačke i nastavne misije.
Izvorni izvor: Sveučilište u Bostonu
