Najnovije slike dolaze iz Saturnovog osobnog paparazza, NASA-inog svemirskog broda Cassini, svježeg od ranog jutarnjeg leta leda koji probija led Enceladus. I, budući da je bila njegova posljednja pomutnja u sljedeće tri godine, mali mjesec nije razočarao!
Gornja slika kompozitna je od dvije sirove slike (ove i ove), sastavljene da prikažu Enceladusa u svom polumjesečju i mlaznicama u punoj snazi. Slike su zakrenute kako bi orijentirale Mjesečev južni pol - odakle mlazevi potiču - prema dnu.
Kad su ove slike stečene, Cassini je bio udaljen od 72 099 milja (116 000 km) i 90 000 milja (140 000 km) od Enceladusa.
Jutros je letjelicom E-19 završio trio nedavnih bliskih prolaza Cassinija s cijelog Mjeseca dugog 318 kilometara, čime je svemirski brod bio niži od 74 milje (74 km) iznad njegove smrznute površine. Cilj manevra bio je prikupiti podatke o Enceladusovoj unutarnjoj masi - posebno u regiji oko njenog južnog pola, gdje se smatra da leži rezervoar tekuće vode - i da se na površini potraže „vruće točke“ koje bi dale više informacija o njegovoj ukupnoj distribuciji energije.
Cassini je prethodno otkrio da Enceladus zrači iznenađujuću količinu topline sa svoje površine, uglavnom duž karakteristika "tigraste pruge" - duge, duboke brazde (sulcae) koje prostiru njegovu južnu hemisferu, oni su izvor vodeno-ledenih gejzira.
Cassini je također koristio leteću priliku da prouči Enceladusovo gravitacijsko polje.
Zamišljanjem mjeseca s osvjetljenjem sa Sunca sa osvjetljenjem Sunca, visoko reflektirajuće čestice leda u mlazovima postaju vidljive. Izravnije osvjetljenje smanjuje vidljivost mlazeva na slikama, koji moraju biti izloženi prirodnom svjetlu prizora ili riskirati da "puše" zbog prirodne velike refleksije Enceladusa.
Slike na slici su sirove svemirske letjelice koje preuzimaju izravno iz Cassinijeva sjedišta za slike u Boulderu, CO.
Cassini je također brzo zamahnuo Dioneom tokom jutrošnjeg leta, ali slike s tog susreta još nisu dostupne. Pratite Space Magazine za više razglednica od Saturna!
Kao i uvijek, možete pratiti aktualnu Cassinijevu misiju na JPL-ovom posvećenom mjestu ovdje, kao i na Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS).
