Dok se sunce izdiže iznad horizonta Antarktika nakon duge, tamne australske zime, znanstvenici sve bolje pregledavaju ledeno brijeg veličine Delawarea koji je sišao s ledene police Larsen C na smrznutom kontinentu u srpnju.
Osvjetljenjem sunčevih zraka nove satelitske snimke snimile su ledeni brijeg pod nazivom A68 i raznoliki asortiman leda i vode koji ga okružuju. U narednim mjesecima i godinama znanstvenici će prenositi takve slike kako bi promatrali napredovanje ledenog brijega i njegove ledene police.
Istraživači su rekli da se također nadaju proučavanju tog područja izbliza, ispitivanju detalja morskog dna koje je stotinama godina blokirano ledom i saznanja kako takav ogroman pomak može izmijeniti lokalni ekosustav.
"To je očito potpuno drugačije fizičko okruženje nakon što nestane leda", rekla je Susie Grant, morska biogeografkinja iz britanskog Antarktičkog istraživanja.
Držanje jezičaka na ledenom brijegu, ledenoj polici i ekosustavu u narednim godinama također bi moglo pomoći znanstvenicima da bolje razumiju kako bi druge velike ledene police mogle odgovoriti na zagrijavanje, navodi Grant.
"Izvanredne" slike
Znanstvenici su nekoliko godina promatrali kako se pukotina polako širi kroz ledenu policu Larsen C, ledenu platformu koja se pruža od obale i lebdi iznad oceana. Nakon nekoliko udaraca u 2016. i početkom ove godine, pukotina je napokon stigla do ruba ledene police i odmaknula se od ledenog brijega.
No, uz sunce ispod antarktičkog horizonta, istraživači su mogli nadgledati događaj samo toplinskim snimcima i radarima, prema NASA-inoj Zemaljskoj opservatoriji.
"Kad se konačno raspalo, bili su to samo ovakvi zamršeni pogledi", rekao je Grant.
Jednom kada se sunce ponovno pojavilo u kolovozu, počeli su teći još satelitski prikazi - i oni nisu razočarali. "Satelitski snimci su izvanredni", rekao je Grant. "Da vidim kako se nešto takve skale kreće po vodi."
Sredinom rujna NASA-in satelit Terra i satelit Landsat 8 snimili su snimke ledenog brijega u vidljivoj svjetlosti i okolice u infracrvenoj valnoj duljini svjetlosti. Slike otkrivaju uzbudljive detalje, poput nabora nabora koji se protežu preko dijelova ledenog brijega i mješavine otvorene vode i leda koji ga okružuju.
Na psihodeličnoj termalnoj slici hladni ledeni brijeg i ledena polica izgledaju sablasno bijelo, dok se relativno topliji morski led pojavljuje u nijansama ljubičaste, a još toplija (iako još uvijek podmrzava) otvorena voda iskače u žutoj boji. Plavije nijanse prikazuju mješavinu leda koja se zove mélange, a koja može uključivati snijeg, morski led, komadiće leda koji su pali sa strana pukotine i nešto što se naziva morski led, koji se formira s donje strane lebdećeg leda, rekao je Ala Khazendar, znanstvenik iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon koji koristi radar za proučavanje polarnog leda.
Dramatične promjene u trgovini?
Slike također pokazuju koliko se ledeni brijeg odmaknuo od matične ledene police. Do sada je napredovala neprekidno, ali kako se brzo može nastaviti kretati, nejasno je i ovisi o nekoliko čimbenika: vjetrovima i oceanskim strujama, kao i o tome ima li na pučini podmorja ili grebena koji bi mogao biti ledeni brijeg zaglavi se, rekao je Khazendar.
Ako se zaglavi, rekao je, to će znanstvenicima reći nešto o topografiji morskog dna, kakvu nisu imali prilike vidjeti prije događaja teljenja, rekao je Grant.
To morsko dno i voda iznad njega prvi su put izloženi sunčevoj svjetlosti u najmanje stotinama godina, a to bi moglo imati velikih utjecaja na lokalni ekosustav, rekao je Grant. Na primjer, život oceana na površini vode mogao bi se iznenada povećati u produktivnosti. Novootvoreno područje moglo je vidjeti i vrste koje se kreću iz susjednih regija, rekla je.
Ekosistem će se "potencijalno dramatično izmijeniti" događajem teljenja, rekao je Grant, iako je "nemoguće ništa znati o tome dok se ne spustimo i posjetimo".
Britanska antarktička anketa i druge skupine planiraju znanstvena krstarenja kako bi izbliza pogledala promjene u regiji, a što se prije dogodi to će biti bolje, tako da mogu uspostaviti osnovnu vrijednost prije nego što se dogode velike promjene, rekao je Grant. Jezgre sedimenata izbušene s dna oceana pomoći će znanstvenicima da utvrde koliko dugo je područje prekriveno ledom, a uzorkovanje vode pokazat će im kako se temperatura i sadržaj soli mogu mijenjati i koja bića tamo žive, rekla je.
U tim naporima pomaže međunarodni sporazum Komisije za očuvanje živih morskih resursa Antarktika, koji broji 25 međunarodnih članova, da se područje oko ledene police označi zaštićenim područjem tako da aktivnosti poput komercijalnog ribolova neće ometati znanstveni rad , Izvijestio je Gizmodo. Grant je ovo prvi put da je takvo imenovanje postavljeno.
"Mislim da je to bio zaista važan korak", rekla je. "Bilo nam je stvarno drago što smo to uspjeli dobiti."
Tragovi sudbine leda na Antarktiku
U međuvremenu, znanstvenici će prikupiti podatke o satelitskim snimkama i promatranjima u zraku koje je napravio NASA-in IceBridge program, koji je priprema za ljetnu sezonu na Antarktiku, rekao je Khazendar.
Istraživači će pratiti hoće li preostala ledena polica početi brže teći kao odgovor na gubitak ledene bode, rekao je, i kako se ledeni brijeg rastopi i potencijalno se raspada na manje komade (jedan takav komad već se raspao kasnije u srpnju).
"Još uvijek moramo prikupiti podatke i analizirati ih kako bismo shvatili kako će ledena polica Larsen C reagirati na ovaj događaj", rekao je Khazendar.
Postoje zabrinutosti da bi masivni događaj teljenja mogao označiti prekretnicu za ledenjak i poslati ga ka kolapsu pod utjecajem globalnog zagrijavanja poput onih koji su pretrpjeli njegovi sjeverni susjedi, Larsen A i Larsen B, 1995. i 2002. No hoće li se to dogoditi još nije jasno, a ledena se polica mogla oporaviti od događaja teljenja, jer se ti događaji događaju prirodnim putem, rekao je Khazendar.
"Trebat će nam neko vrijeme prije nego što dobijemo jasnije odgovore", rekao je.
Kako Larsen C reagira, također bi mogao znanstvenicima pružiti bolju predodžbu o tome kako će druge velike ledene police oko Antarktike reagirati na zagrijavajuće vode koje iskaču na donjoj strani police i uzrokujući da ledenjaci koji se hrane u police brže odlaze u ocean, podizanje razine mora.
"To bi nas moglo puno naučiti o sudbini drugih velikih ledenih polica na Antarktiku", rekao je Khazendar
Proučavanje regije također bi moglo "poboljšati naše razumijevanje kako ekosustavi mogu reagirati na utjecaje klimatskih promjena", rekao je Grant.
