NASA je najavila još jedno kašnjenje zbog pokretanja misije Discovery STS-119 na Međunarodnu svemirsku stanicu u petak, što je četvrti put da je misija odgođena.
Cjelodnevni pregled spremnosti broda za pokretanje ostalo je da menadžeri i dalje nisu sigurni u rad tri regulacijska ventila vodika koji usmjeravaju plinoviti vodik iz glavnih motora u vanjski spremnik goriva. Inženjerski timovi rade na otkrivanju uzroka oštećenja ventila za kontrolu protoka na šatlu Endeavour tokom leta u studenom 2008. NASA-ini menadžeri odlučili su u petak da budu potrebni dodatni podaci i moguća ispitivanja prije nego što je lansiranje nastavljeno.
"Moramo dovršiti više posla kako bismo imali bolje razumijevanje prije leta", rekao je Bill Gerstenmaier, suradnik administratora za svemirske operacije u sjedištu NASA-e u Washingtonu. Gerstenmaier je u petak predsjedao Pregledom spremnosti leta.
"Nisu nas pokrenuli pritisci u rasporedu i ispravno smo postupili. Kad letimo, želimo to učiniti s punim povjerenjem. "
Osim razumijevanja onoga što se dogodilo s Endeavorovim ventilima prošle jeseni, timovi su također pokušali utvrditi posljedice ako se komad ventila otkine i pogodi dio šatla i vanjski spremnik goriva.
U međuvremenu, datum lansiranja Discoveryja pomaknuo se s 12. na 19. veljače, 22. na 27. veljače, a sada je - od sinoćnjeg brifinga - odgođen do daljnjeg. Od programa svemirskog šatla zatraženo je da razvije plan za daljnje inspekcije. Plan će biti razmotren tijekom sastanka u srijedu, 25. veljače, a tada se može razmotriti novi ciljni datum pokretanja.
Misija STS-119 trebala bi poboljšati snagu prikupljanja sunca Međunarodne svemirske stanice kako bi mogla podržati veću posadu. Kad leti, STS-119 će se pomicati s dva krila solarnog niza, od kojih svako ima dva niza duga 115 stopa, ukupnog raspona krila od 240 stopa, uključujući opremu koja spaja dvije polovice i omogućava im da se okreću kao oni prate sunce. Sve četiri serije mogu ukupno proizvesti 84 do 120 kilovata električne energije - dovoljno za napajanje više od 40 prosječnih domova.
Astronauti iz misije stigli su u svemirski centar Kennedy 19. siječnja i od tada su manje-više bili u stanju pripravnosti, krećući se između Floride i Johnsovog svemirskog centra u Houstonu. U srijedu ovog tjedna, stručnjaci misije STS-119 Richard Arnold i Joseph Acaba bili su u laboratoriji za neutralnu plovnost u Johnsonu, pripremajući se za svemirske prolaze. Od četvrtka, astronauti su bili u režimu odbrojavanja poletanja, što je uključivalo karantenu prije leta.
