Novo sredstvo za poticanje svemirskih letjelica koje je razvijeno na Sveučilištu u Washingtonu moglo bi dramatično skratiti vrijeme potrebno astronautima za putovanje na Mars i s njega te bi moglo učiniti ljude stalnim zatezanjem u svemiru.
Zapravo, s pogonom magnetiziranog snopa plazme ili mag-snopom, brzo putovanje u udaljene dijelove Sunčevog sustava moglo bi postati rutinsko, rekao je Robert Winglee, profesor znanosti o Zemlji i svemiru u UW-u koji vodi projekt.
Trenutno, koristeći konvencionalnu tehnologiju i prilagođavajući se za orbite Zemlje i Marsa oko Sunca, astronautima bi trebalo oko 2,5 godine da putuju na Mars, izvedu svoju znanstvenu misiju i vrate se.
"Pokušavamo doći do Marsa i natrag za 90 dana", rekao je Winglee. "Naša filozofija je da će, ako će trebati dvije i pol godine, šanse za uspješnu misiju prilično niske."
Mag-snop je jedan od 12 prijedloga koji su ovog mjeseca počeli dobivati podršku Instituta za napredne koncepte Nacionalne zrakoplovne i svemirske uprave. Svaka osoba dobiva 75.000 dolara za šestomjesečno istraživanje radi potvrđivanja koncepta i prepoznavanja izazova u njegovom razvoju. Projekti koji prođu kroz tu fazu ispunjavaju uvjete za čak 400.000 dolara više tijekom dvije godine.
Prema konceptu mag-snopa, svemirska stanica generirala bi tok magnetiziranih iona koji bi komunicirali s magnetskim jedrom na svemirskom brodu i pokretali ga kroz Sunčev sustav velikom brzinom koja se povećava veličinom plazme snopa. Winglee procjenjuje da bi kontrolna mlaznica široka 32 metra stvorila plazmu snop sposobnu pokretati svemirski brod pri 11,7 kilometara u sekundi. To znači više od 26.000 milja na sat ili više od 625.000 milja dnevno.
Mars je prosječno 48 milijuna milja od Zemlje, iako udaljenost može uvelike varirati ovisno o tome gdje su dva planeta u svojim orbitama oko sunca. Na toj udaljenosti, svemirskoj letjelici koja putuje 625.000 milja dnevno trebalo bi više od 76 dana da dođe do crvenog planeta. No Winglee radi na načinima osmišljavanja još većih brzina kako bi povratno putovanje moglo biti izvedeno za tri mjeseca.
Ali da bi takve velike brzine bile praktične, druga plazma jedinica mora biti smještena na platformi na drugom kraju putovanja kako bi primijenila kočnice za svemirski brod.
"Umjesto da svemirska letjelica mora imati te velike pogonske jedinice, možete imati puno manje korisnih tereta", rekao je.
Winglee predviđa da jedinice postavljene oko Sunčevog sustava misijama koje je NASA već planirala. Na primjer, jedan bi dio mogao biti sastavni dio istraživačke misije na Jupiteru, a zatim ostavljen u orbiti kada misija završi. Jedinice postavljene dalje u Sunčevom sustavu koristile bi nuklearnu energiju za stvaranje ionizirane plazme; oni koji su bliži suncu mogli bi koristiti električnu energiju koju proizvode solarni paneli.
Koncept magnetske zrake izrastao je iz ranijeg napora koji je Winglee doveo do razvoja sustava koji se zove mini-magnetosferni pogon plazme. U tom bi sustavu nastao plazalni mjehurić oko svemirske letjelice i plovio bi sunčevim vjetrom. Koncept magnetske zrake uklanja oslanjanje na solarni vjetar zamjenjujući ga plazma snopom koji se može kontrolirati zbog snage i smjera.
Misija magnetskog testiranja mogla bi biti moguća u roku od pet godina ako financijska podrška ostane dosljedna, rekao je. Projekt će biti među temama tijekom šestog sastanka NASA-inog instituta za napredne koncepte u utorak i srijedu u hotelu Grand Hyatt u Seattleu. Sastanak je besplatan i otvoren za javnost.
Winglee priznaje da bi bilo potrebno uložiti milijardu dolara za postavljanje stanica oko Sunčevog sustava. Ali jednom kad su na mjestu, njihovi izvori energije trebali bi im omogućiti nesmetano stvaranje plazme. Sustav bi u konačnici smanjio troškove svemirskih letjelica, jer pojedinačni brodovi više ne bi morali nositi svoje pogonske sustave. Brzo bi se kretali snažnim pritiskom s plazma stanice, a zatim obali velikom brzinom dok ne stignu do svog odredišta, gdje bi ih usporila druga plazma stanica.
"To bi olakšalo trajnu ljudsku prisutnost u svemiru", rekao je Winglee. "To je ono što pokušavamo doći."
Izvorni izvor: News News Release University of Washington
