8. lipnja asteroid 370 metara (oko 1300 stopa) asteroid 2014 HQ124 puhao je Zemlju na udaljenosti od samo 800 000 milja (1,3 milijuna km). Samo nekoliko sati nakon najbližeg pristupa, astronomi su upotrijebili par radioteleskopa za izradu nekih od najsloženijih slika asteroida blizu Zemlje ikad dobivenog. Oni otkrivaju svijet u obliku kikirikija nazvan "binarni kontakt", asteroid sastavljen od dva manja tijela koja dodiruju.
Otprilike jedan od šest asteroida u blizini Zemlje ima ovu vrstu izduženog ili „kikirikija“ oblika. Smatra se da se binarni podaci o kontaktima formiraju kada se dva ili više asteroida zbliže dovoljno da se međusobno gravitiraju i dodiruju i spajaju. Asteroid 25143 Itokawa, koju je japanska svemirska letjelica Hayabusa posjetila i uzorkovala 2005. godine, još je jedan član ove skladne skupine.
Radarska opažanja asteroida 2014 HQ124 ovdje pogledajte u videu
21 radarska slika snimljena je u rasponu od četiri sata i otkriva brzinu rotacije od oko 20 sati. Oni također pokazuju značajke male i široke oko 3,75 metara. Ovo je trenutno najveća razlučivost pomoću znanstvenih radarskih antena za proizvodnju slika. Ovako oštri pogledi omogućeni su ovom asteroidu povezivanjem dva divovska radio-teleskopa kako bi se poboljšale njihove mogućnosti.
Astronomi su koristili 230 stopa (70 metara) Antena duboke svemirske mreže u Goldstoneu, Kalifornija, da emitiraju radarske signale na asteroidu koji ih je odrazio natrag u mnogo veći 305 stopa (305 metara)Arecibo jelo u Portoriku. Tehnika uvelike povećava količinu detalja vidljivih na radarskim slikama.
Opservatorij Arecibo i radarski uređaji Goldstone jedinstveni su po tome što mogu riješiti značajke asteroida, dok bi većina optičkih teleskopa na terenu ove kozmičke susjede vidjela jednostavno kao nerazriješene svjetlosne točke. Radarske slike otkrivaju mnoštvo zanimljivih značajki, uključujući veliku depresiju na većem režnja, kao i dvije blokade, oštre igle na dnu radarskog odjeka (zid kratera?) I mali izbok na svojoj dugoj strani koja izgleda poput planine. Znanstvenici sumnjaju da bi neke od svijetlih karakteristika vidljivih u više okvira mogle biti površinske gromade.
"Ova radarska promatranja pokazuju da je asteroid ljepota, a ne zvijer", rekla je Alessondra Springmann, analitičar podataka u opservatoriju Arecibo.
Prvih pet slika u nizu (gornji red u montaži) predstavljaju podatke koje je prikupio Arecibo i pokazuju da su ti podaci 30 puta svjetliji od onoga što Goldstone može proizvesti promatrajući sam. Postoji razdalja od oko 35 minuta između prvog i drugog reda u montaži, što predstavlja vrijeme potrebno da se prebaci s prijema na Arecibu do prijema na manjoj postaji Goldstone.
Ako volite slike izbliza asteroida koliko i ja, pogledajte NASA-e Radarsko istraživanje asteroida web mjesto za dodatne fotografije i informacije o tome kako se rade radarske slike.
