Mogla je propasti, ali ionako nije izvan odjela za otkrivanje. Podaci roverja Spirit Mars - trenutno u stanju hibernacije - pokazuju dokaze da se voda, možda dok se topio snijeg, tek nedavno ulazi u podzemlje i možda to čini stalno.
Područje gdje se Spirit u travnju 2009. godine zaglavio u pješčanom tlu pokrenulo je svoje vrtoglave kotače dok su ga inženjeri u Laboratoriju za mlazni pogon pokušali otjerati iz istinske zamke za pijesak. Ta je bujica na kotačima dovela podzemne slojeve tla - koji uključuju u vodi topljivi mineralni željezni sulfat - na površinu. Pod tankim oblogom pijeska i prašine koji se puše iz vjetra, relativno netopljivi minerali poput hematita, silicijevog dioksida i gipsa koncentrirani su u blizini površine, a više topivi željezni sulfati imaju veće koncentracije ispod tog sloja. Ovaj obrazac sugerira da se voda kretala prema dolje kroz tlo, rastvarajući i noseći željezne sulfate.
U kombinaciji s još jednim nedavnim otkrićem - da su podzemni vodonosnici možda hranili drevna mora na Marsu - pokazuje vodeni ciklus koji je vjerojatno bio prisutan u prošlosti na Crvenoj planeti, a može biti prisutan i danas.
Zamjenik glavnog istražitelja za rover "Spirit and Opportunity", Ray Arvidson i njegov tim kažu da su tanki vodeni filmovi možda ušli u zemlju od mraza ili snijega. (Lanac Phoenix vidio je trenutne snježne padavine.) Prodiranje je moglo dogoditi tijekom cikličkih klimatskih promjena u razdobljima kada se Mars naginjao dalje na svojoj osi.
"Nedostatak izloženosti na površini ukazuje na preferencijalno otapanje željeznih sulfata mora biti relativno nedavan i neprekidan proces, jer vjetar sustavno uklanja tla i mijenja krajolike u regiji koju je Spirit ispitivao", rekao je Arvidson.
Ovo nije prvi put da su na Spirit kotačima napravili zanimljive stvari. Još 2008. godine, istraživači su rekli da je Spirit's bum prednji kotač otkrio znakove minerala koji se nalaze u vrućim izvorima, slično onome u Nacionalnom parku Yellowstone na Zemlji, a slični vrući izvori možda su jednom puhali ili palili na Marsu.
Ali od rovera nema riječi od 22. ožujka 2010., nakon što je ušla u hibernaciju uzrokovanu hladnoćom. Budući da je Spirit zapeo, vozači rovera nisu je mogli pronaći u najboljem položaju da primi maksimalno sunčevo svjetlo.
"S nedostatkom solarne energije tijekom zime, Spirit prelazi u stanje hibernacije dubokog sna gdje su svi rover sustavi isključeni, uključujući radio i grijače za preživljavanje", rekao je John Callas, voditelj projekta Spirit and Opportunity. "Sva raspoloživa energija solarnog polja dolazi u punjenje baterija i održavanje sata misije."
Dok je bila zaglavljena i još uvijek budna, istraživači su iskoristili i detaljno pregledali slojeve tla koje su izložili kotači, ali i susjedne površine, uspoređujući to dvoje. Dok je pokušavala otjerati iz svog problema, Spirit je postigao 13 centimetara napretka u zadnjih 10 zaostalih pogona prije nego što je razina energije pala previše. Ti su pogoni otkrili novo područje tla radi mogućeg pregleda ako se Spirit probudi i ako je njegova robotska ruka još uvijek upotrebljiva.
Međutim, smatra se da je starešina Spirit Rover doživjela najhladnije temperature ikad, a možda neće preživjeti. Svi još uvijek pružaju nadu da će rover još uvijek uspostaviti kontakt putem jednog od svemirskih brodova u orbiti i Deep Space Network.
Ako se Spirit vrati na posao, glavni prioritet je višemjesečna studija koja se može obaviti bez vožnje rovera. Studija bi mjerila rotaciju Marsa putem Dopplerovog potpisa radio signala stacionarnog rovera s dovoljno preciznosti da se dobiju nove informacije o jezgri planeta.
U međuvremenu, s druge strane Marsa, rover Opportunity neprekidno napreduje prema velikom krateru, Endeavour, koji je sada udaljen otprilike 8 kilometara.
Najnoviji nalazi objavljeni su u časopisu Journal of Geophysical Research.
Izvor: JPL
