Tanka kriška meteora Nakhla. Kreditna slika: OSU Klikni za veću sliku.
Čini se da bakterije žive gdje god je voda. Sada su istraživači pronašli slične tunele u meteoritu za koji se vjeruje da je nastao na Marsu pod nazivom Nakhla meteorit. Ovo dodaje dodatne podatke važnim dokazima da je Mars bio mokar u dalekoj prošlosti i daje mučnu mogućnost da je bio naseljen životom.
Nova studija meteorita koji je nastao s Marsa otkrila je niz mikroskopskih tunela sličnih veličina, oblika i distribucije tragovima koji su ostali na stijenama Zemlje hranjenjem bakterija.
I premda istraživači nisu uspjeli izvući DNK iz marsovskih stijena, nalaz ipak dodaje spletku u potrazi za životom izvan Zemlje.
Rezultati studije objavljeni su u najnovijem časopisu Astrobiology.
Martin Fisk, profesor morske geologije na Fakultetu za okeanske i atmosferske znanosti na Državnom sveučilištu Oregon i vodeći autor studije, rekao je da otkriće sićušnih bura ne potvrđuju da na Marsu živi život, niti da nema DNK od meteorita popust mogućnost.
"Skoro svi tragovi tunela na stijenama Zemlje koje smo pregledali posljedica su bakterijske invazije," rekao je Fisk. "U svakom smo slučaju uspjeli izvući DNK iz ovih stijena Zemlje, ali to još nismo uspjeli učiniti s Marsovskim uzorcima.
"Postoje dva moguća objašnjenja", dodao je. "Jedno je da postoji abiotski način stvaranja tih tunela u stijeni na Zemlji, a to još nismo pronašli. Druga je mogućnost da su tuneli na marsovskim stijenama doista biološke prirode, ali uvjeti su takvi na Marsu da DNK nije sačuvan. "
Identificirano je više od 30 meteorita koji su nastali na Marsu. Ove stijene s Marsa imaju jedinstveni kemijski potpis temeljen na plinovima zarobljenim u njima. Te su stijene bile "raznesene" planetom kada su Mars pogodili asteroidi ili komete i na kraju su ti marsovski meteoriti prešli Zemljinu orbitu i pali na zemlju.
Jedna od njih je Nakhla, koja je sletila u Egipat 1911. godine i pružila izvorni materijal za Fisksovu studiju. Znanstvenici su datirali fragment magnetske stijene iz Nakhle - težak oko 20 kilograma - u dobi od 1,3 milijarde godina. Oni vjeruju da je stijena bila izložena vodi prije otprilike 600 milijuna godina, na temelju dobi gline pronađene unutar stijena.
"Obično se vjeruje da je voda neophodan sastojak života", rekao je Fisk, "pa ako su bakterije položile tunele u stijeni kad je stijena bila vlažna, one bi mogle umrijeti prije 600 milijuna godina. To bi moglo objasniti zašto ne možemo pronaći DNK - to je organski spoj koji se može razgraditi. "
Ostali autori u radu uključuju Oliviju Mason, studenticu OSU; Radu Popa, sa Sveučilišta Portland; Michael Storrie-Lombardi, s Kinohi instituta u Pasadeni, Kalifornija; i Edward Vicenci iz Smithsonian Institution.
Fisk i njegovi kolege proveli su veći dio posljednjih 15 godina proučavajući mikrobe koji mogu razbiti magnetsku stijenu i živjeti u vulkanskom staklu poput obsidijana. Prvo su identificirali bakterije kroz svoje potpisne tunele, a zatim su uspjeli izvući DNK iz uzoraka stijena - koji su se našli u tako raznolikim okolišima na Zemlji kao ispod dna oceana, u pustinjama i na suhim vrhovima planina.
Čak su pronašli bakterije na 4000 metara ispod površine na Havajima do kojih su došli bušenjem kroz čvrstu stijenu.
U svim tim uzorcima stijena Zemlje koji sadrže tunele biološka aktivnost započela je lomom u stijeni ili rubu minerala na kojem je bila voda. Maglene stijene su u početku sterilne jer izbijaju na temperaturama većim od 1.000 stupnjeva C. - i život se ne može uspostaviti dok se stijene ne ohlade. Bakterije se mogu unositi u stijenu putem prašine ili vode, istaknuo je Fisk.
"Nekoliko vrsta bakterija sposobno je upotrijebiti kemijsku energiju stijena kao izvor hrane", rekao je. "Konkretno, jedna skupina bakterija sposobna je dobiti svu energiju samo iz kemikalija, a jedan od elemenata koje koristi je željezo - koje obično sadrži 5 do 10 posto vulkanske stijene."
Druga skupina istraživača OSU-a, predvođena mikrobiologom Stephenom Giovannonijem, prikupila je stijene iz dubokog oceana i započela s razvijanjem kultura kako bi vidjeli mogu li replicirati bakterije koje jedu kamenice. Slično okruženje obično proizvodi slične sojeve bakterija, rekao je Fisk, s različitim faktorima, uključujući temperaturu, pH razinu, razinu soli i prisutnost kisika.
Magmatne stijene s Marsa slične su mnogim onima koje su pronađene na Zemlji i gotovo su identične onima koje su pronađene u nekolicini okoliša, uključujući vulkansko polje pronađeno u Kanadi.
Jedno je pitanje na koje se istraživači OSU nadaju da će odgovoriti jesu li bakterije počele proždirati stijenu čim su unesene. Takvo otkriće pomoglo bi im da procijene kada je na Mars mogao uvesti vodu - i možda život.
Izvorni izvor: OSU News Release
