Znanstvenici su korak bliže rješavanju dijela 16-milijuna milijuna starih divovskih slagalica: raspada superkontinenta Gondwana.
Pronaći prošli položaj zemaljskih kontinenata je izmišljen zadatak. No usporavanje njihovih lutanja igra ključnu ulogu u svemu, od razumijevanja drevne klime do evolucije zemaljskih planina i oceana. Kroz modele „obnove ploča“, geoznanstvenici ilustriraju kako se Zemljini kontinenti slažu i razdvajaju.
Prije nego što se probila u nekoliko kopnenih masa, Gondwana je uključila danas Afriku, Južnu Ameriku, Australiju, Indiju i Antarktiku. Veliki kontinenti - Afrika i Južna Amerika - razdvojili su se prije oko 180 milijuna do 170 milijuna godina. Posljednjih godina istraživači su raspravljali o tome što se dogodilo sljedeće, dok su se preostali kontinenti razišli. Na primjer, različiti modeli obnove Gondwane imali su neslaganje u dužini od 250 kilometara (400 kilometara) u uklapanju između Australije i Antarktika, što je greška koja ima kaskadni učinak u rekonstrukciji ploča, rekao je Lloyd White, geolog sa Sveučilišta Royal Holloway u Surreyu u Engleskoj. ,
"Ako se Australija prema tom iznosu nalazi u pogrešnoj poziciji, onda kada pokušavamo izgraditi ove modele onoga što je Zemlja nekada izgledala, to može imati efekt protoka diljem svijeta", rekao je White za LiveAcience OurAmazingPlanet.
White i njegovi kolege odlučili su otkriti koji je od nekoliko modela najbolji za spajanje kontinenata testirajući ih u odnosu na sve dostupne studije geologije Gondwane. Za Australiju, Antarktiku i Indiju tražili su geološke orijentire na obalama svakog kontinenta, poput uzoraka na komadima slagalice, kako bi precizno uklopili kontinente. "Trebala nam je precizna preciznost, pa smo tražili pogreške", rekao je White. Prije nego što se Gondwana raspala, kopnena se masa rastegnula i stanjivala ostavljajući niz odgovarajućih rasjeda i uvala na kontinentima.
Uz niz računalnih modela, znanstvenici su testirali razne najbolje podudarnosti za Australiju, Antarktiku i Indiju na osnovu prikupljenih podataka o istraživanju. Pobjednik je bio old-school pristup, prvi put objavljen u 1980-ima, rekao je White.
Velika slika pokazuje da su se Indija, Australija i Antarktika pridružile prije oko 165 milijuna godina. Indija se najprije počela povlačiti s Antarktika, odvojivši se s oba kontinenta prije otprilike 100 milijuna godina. (Zumirao je prema sjeveru, na kraju srušivši se u Aziju.) Australija i Antarktika otvorile su se kao patentni zatvarač od zapada do istoka između 85 milijuna i 45 milijuna godina, rekao je White. Kad se razbio posljednji "zub", južno od Tasmanije, Australija je pala na sjever.
White je rekao kako se nada da će nova sinteza pružiti građevne blokove za budući rad na Gondwani. "Nadam se da će se većina pomiriti s našim zaključcima i vidjeti da je to dobar dokaz za stariji stil modela", rekao je. "Mi kao znanstvenici ne ispravljamo uvijek stvari, važno je povremeno se provjeravati da li smo u pravu ili ne."
