"Neka bude svjetlost! Kuponski prozori otvaraju se prema pustinji Sahara. Neprocjenjivo!” Tweetao je astronaut ISS-a Soichi Noguchi s ISS-a.
To je trenutak koji smo svi čekali: otvaranje na prozorima nove kupole na Međunarodnoj svemirskoj stanici. I bilo je nevjerojatno.
"Kao što se očekivalo, pogled kroz prozor sedam apsolutno je spektakularan", rekao je zapovjednik ISS-a Jeff Williams. "Kad otvorimo ostale oko sebe, dat će nam pogled na cijeli globus. Apsolutno nevjerovatno. "
Novi prozor za utor vrijedan 27 milijuna dolara otkrili su tijekom trećeg EVA misije STS-130 svemirske veslače Nick Patrick i Bob Behnken, koji su uklonili zaštitne poklopce i vijke. Zatim se iznutra otvorilo i zatvorilo svaku po jednu kapku, jedna za drugom kako bi se testirao pogled - i kapci. U slučaju bilo kakvih problema, astronauti koji su bili na EVA-i mogli bi pomoći u zatvaranju kapka.
Kasnije su se svi kapci odjednom otvorili za potpuni pregled. "Mislim da svemirske stanice nakon ovoga neće biti iste", prijavila je kontrola misije na ISS.
Nova osmatračnica omogućit će astronautima neviđene 360-stupnjevne prikaze Zemlje i svemira, istovremeno pružajući novu lokaciju za robotske operacije gdje astronauti unutar ISS-a mogu izravno gledati što rade s CanadArm2 na ISS-u, umjesto da se potpuno oslanjaju na računalo ulazi i prikazi kamere. Kupola je pričvršćena na nadir, ili luku okrenutu Zemlji, novog čvora Tranquility, dodatak od 380 milijuna dolara stanici koja je isporučena na ISS u trenutnoj misiji svemirskog šatla.
Izgrađena od strane talijanske svemirske agencije, Kupola je visoka 1,5 metar i promjera oko 3 metra. Šest pravokutnih prozora okružuje kupolu, s velikim kružnim prozorom u sredini.
Voditelji misije rekli su na konferenciji za novinare prošlog tjedna da će prozori ostati zatvoreni većinu vremena kako bi zaštitili četverostruko staklena silikatna stakla od mikrometeroidnih udara. Velikom zatvaraču središnjeg prozora moguće je češće otvarati s obzirom da je okrenut prema Zemlji i dalje od potencijalnih ulaznih svemirskih krhotina.
Model kupole postavljen je u press sobi u svemirskom centru Kennedy. Pitao sam o prozorima i potencijalnim problemima ako ih pogode mikrometeroidi, i rečeno mi je da ako se prozori obole ili značajno oštete, mogu se popraviti ili zamijeniti u orbiti. Izgrađene su rezervne sklopove prozora, ali one se trenutno ne nalaze na ISS-u niti ih još planiraju pripremiti. Za manju štetu, rolete bi bile zatvorene dok se ne izvrše popravke. Kupola ima veliku štetu, tako da postoji potencijal zatvaranja Kupole, ali menadžeri misija rekli su da ta mogućnost ima vrlo malu vjerojatnost da će se dogoditi.
