Američko lansirno mjesto lansiranja Rocket Lab-a, Launch Complex-2 na NASA-inoj lokaciji Wallops na letu na otoku Wallops u Virginiji služit će kao polazište za misiju CAPSTONE kubusa na Mjesec.
(Slika: © Space.com putem Tariq Malik / Budućnost)
Raketni laboratorij proširuje svoj doseg daleko izvan Zemljine orbite.
Tvrtka sa sjedištem u Kaliforniji dobila je NASA-in ugovor za pokretanje malog cubesat prema mjesecu, predstavnici obje organizacije najavili su u petak (14. veljače).
55 lb. (25 kilograma) Svemirska letjelica Cislunar-ovog autonomnog sustava za pozicioniranje, operativni i navigacijski pokusni svemirski brod, ili CAPSTONE, uzletjet će se s raketnog laboratorija Pojačivač elektrona početkom 2021. ako sve bude išlo po planu.
Lansiranje će se dogoditi od Jastučić raketnog laboratorija u srednjoatlantskom regionalnom svemirskom luci (MARS), koje se nalazi u NASA-inom pogonu za Wallops, u Virginiji. CAPSTONE će biti druga lunarna sonda koja će poći iz Virginije, nakon NASA-inog istraživača Lunarne atmosfere i prašine (LADEE), koji se povukao s MARS-a u rujnu 2013.
Nakon što je dvostupanjski Electron uzdignut CAPSTONE, satelitski autobus Fotona Rocket Lab zapalit će svoj brodski motor, slanjem kubasata na dugo putovanje prema Mjesecu. Otprilike tri mjeseca kasnije, CAPSTONE će se ući u izrazito eliptičnu "pravocrtnu halo orbitu" oko najbližeg Zemljinog susjeda - istu orbitu namijenjenu Gatewayu, malu svemirsku stanicu koju NASA planira izgraditi kao dio svoje Lunarno-istraživački program Artemida.
"CAPSTONE je brza demonstracija tolerantna na rizik koja ima za cilj naučiti o jedinstvenoj, sedmodnevnoj cislunarnoj orbiti za koju ciljamo i Gateway", Marshall Smith, direktor programa istraživanja ljudskog lunarnog istraživanja u sjedištu NASA-e u Washingtonu, stoji u izjavi, "Ne oslanjamo se samo na ove podatke prethodnika, ali možemo smanjiti nesigurnost u navigaciji uoči budućih misija koristeći istu lunarnu orbitu."
Rocket Lab pokrenuo je do danas 11 misija koristeći Electron od 57 stopa (17 metara), vozilo dizajnirano za brzi, učinkoviti i relativno jeftin način prelaska malih satelita. Svi su ti letovi otišli na Zemljinu orbitu, pa će CAPSTONE značiti velik skok za kompaniju.
"Mali sateliti poput CAPSTONE igrat će presudnu ulogu u podržavanju povratka ljudskih misija na Mjesec, a mi smo ponosni što podržavamo NASA-u u ovoj jedinstvenoj i središnjoj misiji", rekao je osnivač Rocket Lab-a i izvršni direktor Peter Beck u drugačija izjava, "Na isti način kao što smo otvorili pristup niskoj zemljinoj orbiti za male satelite, ponosni smo što donosimo Mjesec na dohvat ruke kako bismo omogućili istraživanje i istraživanje."
Ugovor o lansiranju CAPSTONE-a s fiksnom cijenom vrijedan je 9,95 milijuna dolara, priopćili su zvaničnici NASA-e. U rujnu 2019. svemirska agencija dodijelila je Colorado kompaniji Advanced Space ugovor vrijedan 13,7 milijuna dolara za razvoj i upravljanje malim satelitom.
Objekt MARS drugi je lansirni kompleks Rocket Lab. Prvi, na sjevernom otoku Novog Zelanda, podržao je svih dosadašnjih 11 brodova za održavanje elektrona.
Trenutačno je Electron jedno trošno vozilo, ali Rocket Lab planira započeti s oporavkom i ponovnom uporabom prve faze dizalice. Tvrtka uspješno vođene prve faze natrag prema Zemlji tijekom posljednja dva lansiranja Electrona i uskoro bi mogao poduzeti sljedeći korak: pokušaj helikoptera srušiti padajući raket s neba.
- Što slijedi za Rocket Lab? Pitanja i odgovori s izvršnim direktorom Peterom Beckom
- Rosieov laboratorij 'Rosie' robot može izgraditi potisnik za samo 12 sati
- Tour Rocket Lab zadivljujuće novozelandsko lansiranje mjesta u ovom videu
Knjiga Mikea Wall-a o potrazi za vanzemaljskim životom, "Tamo vani"(Grand Central Publishing, 2018 .; ilustrirao Karl Tate), je vani. Pratite ga na Twitteru @michaeldwall, Pratite nas na Twitteru @Spacedotcom ili Facebook.
