8. rujna 2016. u svemir je lansirana NASA-ino podrijetlo, spektralna interpretacija, identifikacija resursa i sigurnosno-regolitski istraživač (OSIRIS-REx). U narednim mjesecima ova će se svemirska sonda približiti i potom se sastati s asteroidom 101955 Bennu - oblikom Zemlje (NEO) radi njegova proučavanja. Misija će također nabaviti uzorke asteroida koji će na Zemlju biti vraćeni do 2023. godine.
Misija OSIRIS-REx povijesna je jer će biti prva američka svemirska letjelica koja je izvršila misiju vraćanja uzorka s asteroidom. U međuvremenu, kako sonda prolazi sve dalje u svemir, pružala je doista nevjerojatne slike puta. Razmotrite nedavno objavljenu kompozitnu sliku sustava Zemlja-Mjesec, koju je NASA stvorila pomoću slika koje je sonda snimila 2. listopada 2017. godine.
Sve su slike snimljene instrumentom MapCam sonde, kamerom srednjeg dometa koja je dizajnirana za snimanje slika odbojnika oko Bennua i pomoć u mapiranju njegove površine u boji. Tom prilikom snimio je tri prekrasne slike Zemlje i Mjeseca. Sve su ove slike snimljene kada se svemirska letjelica nalazila na udaljenosti od otprilike 5 milijuna km (3 milijuna mi) od Zemlje - otprilike 13 puta veću udaljenost između Zemlje i Mjeseca.
Kao dio paketa za fotoaparate OSIRIS-REx (OCAMS), kojim upravljaju istraživači sa Sveučilišta u Arizoni, CapCam ima četiri filtera u boji. Za izradu slike, tri od njih (b, v i w) korištena su kao plavi, zeleni i crveni filtri, a zatim su naslagani jedan na drugi. Zemlja i Mjesec ispravljali su se svakom bojom, a Mjesec je bio osvijetljen kako bi bio lakše vidljiv.
Druga slika planeta Zemlje (prikazana gore) snimljena je 22. rujna 2017. jednom od navigacijskih kamera sonde (NavCam 1). Kao što ime sugerira, ovaj je instrument namijenjen da se OSIRIS-REx orijentira dok putuje u Bennu i dok proučava asteroid. To se postiže praćenjem zvjezdanih polja u svemiru (dok su u tranzitu) i orijentira na Bennuovoj površini nakon što je stigla.
Slika je snimljena kad se OSIRIS-REx nalazio na udaljenosti od 110 000 km (69 000 milja) od Zemlje. To je bilo neposredno nakon što je sonda dovršila manevar Zemlje pomoću gravitacije, pri čemu je upotrijebila Zemljinu gravitacijsku silu kako bi bacila oko svojega ekvatora i pokupila veću brzinu. Izvorna slika (prikazana dolje) je zakrenuta tako da bi sjeverni pol bio usmjeren prema gore, a cijela slika je uvećana da pruži više detalja.
Kao što možete vidjeti na izmijenjenoj slici, Sjeverna Amerika je vidljiva u gornjem desnom dijelu, dok je uragan Marija i ostaci uragana Jose vidljiv u krajnjem gornjem desnom dijelu. Stjecanje ovih slika rezultat je mukotrpnih proračuna i planiranja, koje su inženjeri i specijalci za navigaciju u misiji prethodno izveli pomoću softvera pod nazivom System Tool Kit (STK).
Ti su planovi razvijeni kako bi se osiguralo da sonda može precizno odrediti slike koje su potom prenesene u računalo svemirskog broda prije tjedana. Nekoliko sati nakon što je sonda izvela svoj gravitacijski manevar, posade na tlu tretirane su prvim slikama navigacijskih kamera svemirskog broda, koje su potvrdile da sonda slijedi pravi put.
Sonda bi trebala stići u Bennu u prosincu 2018. godine, a operacije pristupa počele bi ovog kolovoza. Očekuje se da će Bennu i sada proći tijesan prolazak sa Zemljom nekoliko stoljeća, pa bi se do tada mogao čak i sudariti s nama. Ali za sada predstavlja veliku priliku za proučavanje povijesti i evolucije Sunčevog sustava, jer je to u osnovi ostatak koji je preostao od njegovog formiranja.
Proučavanjem ovog asteroida izbliza i vraćanjem uzoraka na Zemlju radi daljnjeg proučavanja, misija OSRIS-REx mogla bi nam pomoći da shvatimo kako je život počeo na Zemlji i kamo vodi Sunčev sustav u cjelini. Ali u međuvremenu nam je sonda uspjela pružiti nekoliko prelijepih slika Zemlje, koji nas podsjećaju na određene stvari.
Slično kao Voyager 1Fotografija "Blijedo plava točka", gledanje Zemlje iz svemira pomaže prikazivati kući činjenicu da je život rijedak i dragocjen. To nas također podsjeća da smo mi kao vrsta svi u ovome zajedno i potpuno i potpuno ovisni o našem planetu i njegovim ekosustavima. Jednom u neko vrijeme treba nas podsjetiti na te stvari. U protivnom bismo mogli učiniti neku glupost - poput upropastiti!
