Dana 14. travnja 1629. godine prije 375 godina rođen je nizozemski znanstvenik Christiaan Huygens. ESA-ova sonda na brodu NASA / ESA Cassini-Huygens misije u Saturnovom sustavu nazvana je po njemu, proizvođaču sočiva koji je otkrio Titan 1655. godine.
Christian Huygens potjecao je iz bogate i dobro povezane nizozemske obitelji, koja je tradicionalno bila diplomatskom službom u kući narančastih. Kao mlad dječak već je pokazao obećanja u matematici i crtanju.
Descartes se dopisivao s Huygensovim djedom i, impresioniran dječakovim ranim naporima na geometriji, imao je veliki utjecaj na Huygens. Godine 1645. otišao je na Sveučilište u Leiden na studij matematike i prava, a dvije godine kasnije pohađao je fakultet u Bredi.
Ubrzo nakon što je Galileo prvi put upotrijebio teleskop u astronomske svrhe, mnogi drugi znanstvenici odlučili su se poslužiti ovim novim instrumentom za obavljanje vlastitih studija. Mnogi su odmah shvatili da poboljšanje kvalitete teleskopa može značiti šansu za povijest astronomije.
Huygens se primijenio u proizvodnji teleskopa zajedno sa svojim bratom Constantijnom i ubrzo nakon toga razvio teoriju o teleskopu. Huygens je otkrio zakon loma da bi se dobio žarišna udaljenost leća. Također je shvatio kako optimizirati svoje teleskope koristeći novi način brušenja i poliranja leća.
Godine 1655. usmjerio je jedan od svojih novih teleskopa, daleko bolje kvalitete od onog koji je Galileo koristio, prema Saturnu s namjerom da prouči njegove prstenove. Ali bio je vrlo iznenađen kad je vidio da na planeti, osim prstenova, ima i veliki mjesec. To je sada poznato kao Titan. 1659. otkrio je pravi oblik prstenova Saturna.
Drugi Nizozemac, Hans Lippershey, proizvođač naočala, prvi je ponudio izum teleskopa nizozemskoj vladi za vojnu upotrebu. Vlada nije nastavila s tom idejom. Iz Lippersheya je Galileo pokupio ideju o izgradnji teleskopa za astronomska istraživanja. Huygens je svojim naporima i prekasno za Lippershey pokazao koliko je teleskop važan.
Svojim zanimanjem za mjerenje vremena otkrio je da klatno može biti regulator satova. Huygens je postao jedan od članova utemeljitelja Francuske akademije znanosti 1666. Boravio je u Parizu 1666-81 s samo povremenim posjetima Holandiji, a 1673. slavno je objavio svoje djelo Horologium Oscillatorium.
Huygens je 1689. otišao u London i upoznao sir Isaaca Newtona. Oduvijek je sebe smatrao izvanrednim genijem, toliko da je odbio surađivati s Newtonom u pronalaženju boljeg i elegantnijeg matematičkog rješenja za klatno satova.
Dvojica velikih znanstvenika imali su i druge razloge za svađu. Newton je čvrsto podržavao tjelesnu teoriju svjetlosti. Suprotno tome, Huygens je formulirao valnu teoriju svjetlosti. Njutnova reputacija u to je vrijeme naučnike pogodovala Englezovoj teoriji. Bilo je potrebno više od jednog stoljeća da se iskaže pravi naglasak teoriji nizozemskog znanstvenika.
U području matematike, Huygens nije mogao izazvati Newtona, jer nije razvio račun. Međutim, ohrabrio je njemačkog matematičara Gottfrieda Leibnitza da objavi o ovoj temi. Newton je već samostalno razvio račun, ali još nije objavljen. To je dovelo do spora između Newtona i Leibnitza oko ovog važnog matematičkog otkrića.
Tehničari se pridružuju Huygensu Cassiniju
Umro je 1695. Iako su znanstveni rezultati dobiveni od strane Huygena bili drugi tek onima Newton-a, nizozemski znanstvenik u svoje vrijeme zapravo nije bio prepoznat, niti je utjecao na razvoj znanosti kao što je mogao, jer je više volio samotno razmatranje da se timski napori.
Misija NASA / ESA Cassini-Huygens u Saturnu i Titanu sada odaje počast nizozemskom znanstveniku. Preko 300 godina nakon Huygensovog otkrića Titana, najveći mjesec uskoro će posjetiti sonda sa Zemlje. Za nekoliko godina znat ćemo puno više o atmosferi Titana, njegovoj površini i, možda, misteriji podrijetla života.
Izvorni izvor: ESA News Release
