Već skoro godinu dana SpaceX gradi seriju Starship prototipa koji će testirati kako sustav košta kad se lansira u orbitu. Iza nas je uspjeh hm testova Starship Hopper, ovi testovi će potvrditi svemirski brod i njegove motore Raptor u svemiru. Nažalost, tvrtka je naišla na neke štucanje s tim prototipima, gdje su prva dva eksplodirala tijekom testiranja pod pritiskom.
Prvi prototip, Zvijezda Mk.1, eksplodirala je na lansirnoj kugli 20. studenog 2019. tijekom kriogenog testa punjenja kojim je nosni konus poslao u letenje. Drugi prototip, SN1, također je eksplodirao tijekom testiranja pritiska navečer 28. veljače 2020., uzrokujući da trup skoči nekoliko metara u zrak prije nego što je udario o tlo i ponovo eksplodirao. Nedorečen, Musk je nedavno podijelio slike sastavnih dijelova za prototip SN3 koji je podvrgnut montaži.
Ubrzo nakon što su te slike podijeljene, sastavljene komponente viđene su ujutro 29. ožujka na putu za testni pogon tvrtke u Boca Chica u Teksasu. Tada su vidjeli da ih do kasno popodne prebacuje na lansirnu podlogu. Snimke oba ova događaja snimio je LabPadre i dijelio ih putem Twittera.
Kao i njegovi prethodnici, sljedeći korak za SN3 bit će kriogena ispitivanja punjenja, gdje će metan i spremnici kisika u svemirskom brodu biti napunjeni kriogenom tekućinom (najvjerojatnije tekućim dušikom). Tijekom ovog testa, prvi prototip je doživio neuspjeh zbog čega je njegova gornja pregrada pogodila puhanje zbog čega je nosna konusa letela. Zatim se ispuhala donja pregrada, šaljući kriogene pare po cijeloj podlozi za slijetanje.
Drugi prototip je doživio sličan neuspjeh, s puhanjem u blizini dna, koje je gornji dio poslalo u zrak i trupac da implodira. Gornji dio je zatim sletio na bok i doživio drugu eksploziju, ovaj put s vrha. Nadamo se da će SN3 bolje proći, što se Musk nada kako će koristiti za obavljanje kratkih testnih letova do Zemljine atmosfere.
U prethodnoj izjavi Musk je najavio da će se SN3 koristiti za statičke vatrene testove i kratke letove, dok će na SN4 čekati duži ispitni letovi. Kako je Musk naznačio, trenutno je prioritet proizvodnja dodatnih testnih vozila Starship i Raptor motora. Postoji i dokumentacija koja upućuje na to da će SpaceX provoditi ispitivanja već sljedećeg tjedna.
Dokumenti, koji su dijeljeni na NASASpaceFlight, odnose se na dozvolu koju je izdala Federalna uprava za zrakoplovstvo (FAA) za vozilo "Starhopper" (vrijedi do lipnja 2020.). Nadalje predlažu da bi se statički požar SN3-ovih motora mogao dogoditi između 1. i 3. travnja, nakon čega bi uskočio 150-metarski test skoka između 6. i 8. travnja. Ovo je bila maksimalna visina koju je postigao Starship Hopper.
Ostaje nejasno hoće li ovi nedavni neuspjesi promijeniti Muskove dugoročne planove. Jednom Starship je gotov i integriran s Super teška Musk se potrudio da se počne baviti trčanjem opterećenja na Mjesec do 2022., nakon čega slijede misije s posadom na površinu do 2024. Između Musk također namjerava provesti prvu lunarnu turističku misiju (#dearmoon), koja će uključivati slanje posade umjetnici oko Mjeseca 2023. godine.
U međuvremenu, SpaceX nastavlja razvijati serije satelita kao dio svojih StarLink zviježđa i dostavljat će komercijalne terete ISS-u i Mjesecu. Oni će biti napravljeni kao dio komercijalnog posade za razvoj posade (CCD) i transporta i slijetanja tereta Soft Touchdown (CATALYST) s NASA-om.
Srećno vam SN3! Radujemo se što ćemo vas vidjeti kako napravite taj hop test i sigurno se vraćate na Zemlju. Ako sve ide dobro, veselimo se i SN4-i koji će doseći orbitu!
