Prije otprilike 120 milijuna godina, mali dinosaur gulio je guštera, gutajući gmazovsku cjelinu. Priča o lisičarki o gušteru možda je tamo završila, ali dinosaur je umro ubrzo i sačuvan je kao fosil. Milijunima godina kasnije paleontolozi su otkrili ljuskavi obrok u trbuhu dinosaura.
Znanstvenici su pronašli guštera kada su pregledali fosile pernatog dinosaura po imenu Microraptor zhaoianus, mali mesožder iz razdoblja rane krede (prije 145,5 milijuna do 65,5 milijuna godina) u današnjoj sjeveroistočnoj Kini. U Microraptortrbuh je bio gotovo kompletan kostur koji su istraživači identificirali kao dotad nepoznatu vrstu guštera.
Ovaj "iznimni primjerak" oslikava jasniju sliku raznolikosti životinja na ovom području tijekom krede, a nagovještava što je na jelovniku predatore dinosaura poput Microraptor, izvijestili su znanstvenici u novoj studiji.
Microraptor spada u skupinu dinosaura iz theropod-a (mesojeda) poznate kao dromaeosauridi - mali do srednji dinosauri poput ptica - što također uključuje Velociraptor i deinonychus, Na prednjim i stražnjim udovima imao je letjelo perje i moglo bi vjerojatno kliznuti ili čak letjeti, navodi se u studiji.
Fosilizirani kostur guštera još je bio čitav i gotovo gotov, a činilo se da pripada maloljetniku. Njegov položaj unutar crijeva dinosaura pokazao je da ga je prva bacila niz glavu, "u skladu s ponašanjem hranjenja u postojećih mesoždera i guštera", napisali su autori studije.
Prozvali su gutane guštere Indrasaurus wangi: Ime vrste poštuje paleontologa Yuan Wanga, ravnatelja Paleozoološkog muzeja Kine, i Indrasaurus odnosi se na legendu iz drevnih indijskih tekstova o božanstvu Indri koje je zmaj progutao čitavo.
Pomni pregled zuba guštera pokazao je da su široko raspoređeni, kratki i gotovo četvrtasti. Nisu bili za razliku od zuba u drugim krednim gušterima, a njihov neobičan oblik sugerira da je gušter mogao imati dijetu koja se razlikovala od njegove bliske rodbine, rekli su znanstvenici u studiji.
Microraptor i njegov ručak guštera pruža rijetki uvid u izravne interakcije između grabežljivaca i plijena u ekosustavima koji su nestali prije milijuna godina. Pronađeni su pored drugih Microraptor fosili koji u svom trbuhu drže ostatke sisavaca, riba i ptica, navodi se u studiji.
Koristeći se tim fosilima i drugima iz više od dva desetaka skupina životinja, istraživači su rekonstruirali mrežicu s hranom koja pokazuje tko je koga jeo u Jehol-ovoj bioti; ovo mjesto u Liaoningu, Kina - gdje Microraptor otkriven je 2005. godine - sadrži raznoliku paletu izuzetno očuvanih fosila koji su datirani prije 133 milijuna do 120 milijuna godina.
Otkrića su objavljena na mreži 11. srpnja u časopisu Current Biology.
