Otkriven je dio izgubljenog kontinenta koji se skriva ispod Kanade - a dokazi su se skrivali u stijenama koje su nastale u Zemljinoj unutrašnjosti, gdje nastaju dijamanti.
Tajna je bila sakrivena u vrsti dijamantne vulkanske stijene, poznate kao kimberlit. Kimberlite potječe duboko iz podzemlja magme u Zemljinom plaštu i skuplja dijamant autostokom dok vijuga prema površini tijekom vulkanskih erupcija. Kimberlit, s otoka Baffin na sjeveru Kanade, sakupila je tvrtka za proizvodnju dijamanata i rudarstvo dijamanata.
Znanstvenici su otkrili da se mineralna kemija kimberlita otoka Baffin podudara s drevnim i davno izgubljenim kontinentom koji se formirao prije gotovo 3 milijarde godina i raspao se prije 150 milijuna godina. Dio tog "izgubljenog" kontinenta još uvijek sidri dio Sjeverne Amerike, a na temelju lokacije uzoraka kimberlita, veličina te drevne ploče je oko 10% veća nego što se prethodno mislilo, izvijestili su istraživači u novoj studiji.
"Pronaći ove 'izgubljene' komade je poput pronalaska nestalog komada slagalice", izjavila je u izjavi voditeljica studije Maya Kopylova, geologinja sa Kanadskog sveučilišta u Britanskoj Kolumbiji.
Zemljine kopnene mase ili kontinenti nisu uvijek izgledali kao sada. Prvi kontinenti pojavili su se kad je Zemlja bila samo nemirna planeta beba. Te drevne i ogromne kamene ploče, zvane kratoni, tada su se raspadale i tvorile su manje kopnene mase.
"Jedan fragment sjevernoatlantskog kratona sada je dio Škotske", rekla je Kopylova Live Science u e-poruci. Drugi ulomak dio je Grenlanda, a još jedan je dio Labradora u istočnoj Kanadi.
"Sada smo pronašli još jedan fragment na otoku Baffin", rekla je.
Stotinama milijuna godina tektonika ploča gurao je kontinente zajedno u divovske superkontinente, samo da bi ih razdvojio i ponovo gurnuo zajedno. Posljednji od superkontinenta, Pangea, počeo se razdvajati prije oko 200 milijuna godina, a prije otprilike 60 milijuna godina kontinenti su se podijelili na sedam kakvih danas poznajemo: Afriku, Antarktiku, Aziju, Australiju, Europu, Sjevernu Ameriku i Južna Amerika.
Iako su prvi kontinenti na planeti fragmentirani i izgubljeni vremenom, ostaci davno izgubljene kopnene mase preživljavaju do danas, kao stabilne jezgre na našim modernim kontinentima. Uzorci kimberlita s otoka Baffin, koji su došli s dubine od gotovo 250 milja (400 kilometara), imali su kemijske sličnosti s uzorcima stijena plaštaca ispod dijela sjevernoatlantskog kratona na Grenlandu, navodi se u studiji.
Pod većinom ostataka drevnih kontinenata, gornji plašt sadrži oko 65% olivina - "glavnog minerala gornjeg plašta" - i oko 25% drugog minerala nazvanog ortopiroksen, rekla je Kopylova. Za usporedbu, šminka plašta ispod sjevernoatlantskog kratona je oko 85% olivina i oko 10% ortopiroksena. A omjer minerala u kimberlitu Baffinovog otoka bio je usko podudaranje sa sjevernim atlantskim kratonom, rekla je Kopylova.
Znanstvenici "sa sigurnošću" znaju da je dio otoka Baffin u nekom trenutku bio pridružen sjevernom Atlantskom kratonu, "a ne drugim drevnim kontinentima", prema Kopylovoj.
Ovo je najdublje mjesto na kojem su znanstvenici pronašli djelić sjevera Atlantika, uvelike proširivši svoj pogled na prve kontinente iz daleke prošlosti Zemlje, izvijestili su istraživači.
"Prethodne rekonstrukcije veličine i položaja Zemljinih ploča temeljile su se na relativno plitkim uzorcima stijena u kore, formiranim na dubinama od 1 do 10 kilometara", rekla je Kopylova u e-poruci. S tim novim saznanjima "naše je znanje doslovno i simbolično dublje", dodala je.
Otkrića su objavljena na Internetu 7. siječnja u časopisu Petrology.
