Mi zapravo znamo samo točan datum otkrivanja nekoliko planeta. Zato što planete golim okom izgledaju poput zvijezda, odatle potječe i termin planeta. Budući da se planeti kreću na nebu, nazvani su ih lutajućim zvijezdama. Izraz planeta dolazi od grčke riječi lutalica, "planetes". Mnogi su drevni ljudi smatrali da su planeti bogovi, pa su im dali imena svojih bogova. Svi planeti, osim Zemlje, imaju imena rimskih božanstava.
Ostale tri planete - Uran, Neptun i Pluton - nisu otkrivene barem do 1700-ih. Pluton više nije planet otkako je 2006. godine klasificiran kao patuljasti planet, bio je poznat kao deveti planet punih 70 godina, pa će njegovo otkriće biti uključeno i ovdje. Uran je 1781. godine otkrio poznati astronom Sir William Herschel, iako to nije bilo prvo viđenje. Planet je već 1690. godine uočio engleski astronom John Flamsteed. Sredinom 1700. godine vidio ga je i Pierre Lemonier. Sir Herschel je u prvi mah mislio da je Uran kometa, ali je uočio nepravilnosti rano i u svojim bilješkama usporedio je s nekim planetom.
Kako se Neptun ne može vidjeti bez pomoći teleskopa, otkriven je tek nakon 1610., kada je Galileo stvorio teleskop. Aleksis Bouvard, matematičar, vidio je da drugi planet mora utjecati na Uranovu orbitu, pa su ga astronomi počeli tražiti. Dva astronoma, John Couch Adams i Urbain Le Verrier, otkrili su Neptun samostalno ili radije izvršili proračune i odredili gdje se Neptun može pronaći. Planeta se pokazala na 1 ° od Verrierovih izračuna i 12 ° od Adamova. Između Francuske i Engleske došlo je do spora oko toga tko je otkrio novi planet, jer su Adams i Verrier iz Engleske, odnosno Francuske.
Pluton je bio posljednji otkriveni planet, iako se ta razlika vratila Neptunu kad je Pluton klasificiran kao patuljasti planet. Pluton je 1930. godine otkrio astronom Clyde Tombaugh. Mnogi su ljudi dugo tražili deveti planet - neuhvatljivi planet X. Budući da je Pluton otkriven u blizini izračunatog položaja planeta X, mislili su da su dvije planete jedna i ista. Kasnije su astronomi shvatili da ne postoji takav planet X.
Space Magazine ima niz članaka o planetama, uključujući tko je otkrio Neptun i planete našeg Sunčevog sustava.
Pogledajte ove ostale članke, uključujući matematičko otkriće planeta i planeta.
Astronomy Cast ima epizode na svim planetima, uključujući Merkur.
