Kut između Urana i Zemlje jednom svakih 42 godine savršeno se postroji tako da se na svijetu vide prstenovi planeta. To se ne događa određenog datuma, iako je malo složenije od toga.
Budući da Zemlja obilazi Sunce mnogo brže od Urana, zapravo postoje tri odvojena puta koja se Uran i Zemlja savršeno slažu: 3. svibnja i 16. kolovoza 2007., a zatim 20. veljače 2008. Nažalost, tijekom posljednje točke, Sunce će biti izravno između naša dva planeta, tako da nećemo moći vidjeti Uran.
Prvi koji je slikao Urana tijekom ove posebne prilike bio je tim astronoma iz UC Berkeley. Oni su 28. svibnja uslikali Uran pomoću blisko infracrvene kamere i adaptivne optike na W.M. Teleskop Keck II na Havajima Mauna Kea. Njihove su slike otkrile gotovo rub na prstenu koji je izgledao kao svijetla linija koja prolazi pravo kroz Uran.
Sljedeće slike dolaze iz Hubblea, snimljene 14. kolovoza. Hubble je snimio svoje slike gotovo u preciznom trenutku kada su se prstenovi poravnali sa Zemljom, pokazujući slične karakteristike kao Keck-ova slika, a također je vidio i neke nedavno otkrivene vanjske prstenove. Krajnji vanjski prsten, koji vidi Hubble, teško je vidjeti infracrvenom vezom.
Astronomi se nadaju da će ove slike otkriti više detalja o mjesečevima koji pomažu u održavanju prstena, koji se nazivaju Cordelia i Ophelia. Ali također se smatra da u regiji postoje dodatni Mjeseci koji pomažu u vezivanju svih 9 prstenova. Ova precizna geometrija mogla bi omogućiti teleskopima da otkriju mjesečine koji bi se normalno izgubili u sjaju prstenova.
Još jedan važan datum:
„7. prosinca je uransko ravnodnevico, kada su prstenovi savršeno rubovi suncu, a nakon toga slijedi kratko razdoblje kada ćemo pregledati tamnu stranu prstenova, prije nego što se ponovo osvijetle još 42 godine ", Rekla je Heidi B. Hammel s Instituta za svemirske znanosti u Boulderu, Colorado.
Izvorni izvor: UC Berkeley News Release
