Ledenjaci i ledene ploče na Antarktici znatno su se tanjile i oslabile u posljednjih četvrt stoljeća, a 24% leda na zapadnom dijelu kontinenta ozbiljno je oslabilo i prijeti opasnost od urušavanja.
Na nekim mjestima na Antarktici ledenjaci se prorjeđuju za otprilike 400 metara. Ovaj nevjerojatan gubitak nema malo veze s vremenskim fluktuacijama; radije se odvijao desetljećima dok se klima Zemlje zagrijavala, objavili su znanstvenici u novom istraživanju.
I taj se ledeni gubitak ubrzava. Istraživači su otkrili da se dva najveća glečera zapadne Antarktike - Thwaites i Pine Island - rastope pet puta brže nego što su bili na početku istraživanja 1992. godine.
Da bi utvrdili ove promjene leda, znanstvenici su ispitali regionalne klimatske modele i satelitske podatke koji traju 25 godina, izvijestili su 16. svibnja u časopisu Geophysical Research Letters.
Konzultirali su 800 milijuna mjerenja visine ledene ploče na Antarktici, zabilježenih između 1992. i 2017. od strane europskih satelita za daljinsko istraživanje (ERS) ERS-1 i ERS-2, satelita za promatranje Zemlje Envisat i satelitskog istraživačkog satelita CryoSat-2. Sve satelite rasporedila je Europska svemirska agencija.
Pomoću ovih mjerenja, istraživači su izračunali volumen ledene mase Antarktike odvojeno od fluktuirajućih pokrivača snijega koji se akumuliraju i povlače u sezonskim ciklusima, određujući volumen snijega pomoću računalnih simulacija.
Znanstvenici su otkrili da značajna područja ledenih ploha diljem Antarktike pokazuju znakove jake slabosti ili "dinamičke neravnoteže". Ova je dinamička neravnoteža bila najrasprostranjenija na zapadnom Antarktiku, destabilizirajući više od 160.000 četvornih kilometara (415.000 četvornih kilometara) leda; a izgubljene mase nije nadoknadila snježne padavine.
Na Antarktičkom poluotoku - šiljaku zemlje koja se proteže sjeverno od zapadne Antarktike - led procjenjuje se na 6.900 četvornih kilometara (17.900 kvadratnih km), a također je opasno nestabilan, kao što je oko 22.000 četvornih milja (57.000 četvornih kilometara) leda na Istočnom Antarktiku, prema studiji.
"Znanje koliko je palo snijega doista nam je pomoglo da otkrijemo temeljnu promjenu ledenjačkog leda unutar satelitskog zapisa", rekao je glavni autor studije Andy Shepherd, direktor Centra za polarno promatranje i modeliranje u Ujedinjenom Kraljevstvu.
"Jasno vidimo da se val prorjeđivanja brzo proširio nekim najranjivijim glečerima Antarktike, a njihovi gubici povećavaju nivo mora oko planete", rekao je Shepherd u izjavi.
Od 1992. otapanje leda samo na Antarktici dovelo je do porasta razine mora od oko 0,2 inča (5 milimetara). To možda ne zvuči mnogo, ali s tempom topljenja leda koji ubrzava - a s Antarktikom koja drži Zemljinu najveću rezervu smrznute, zatvorene vode - predstoji mogućnost mnogo većeg porasta razine mora, napisali su znanstvenici.
