Prije nego je otkriven Pluton, u Sunčevom sustavu bilo je 8 planeta; a Merkur je bio najmanji. Ali točna mjerenja pomogla su znanstvenicima da zaključe da je Pluton manji planet. A onda su 2006. astronomi izglasali uklanjanje Plutona kao planete, i tako smo se vratili na 8 planeta. I još jednom, Merkur je najmanja planeta Sunčevog sustava. Uporedimo li patuljasti planet Pluton i Merkur.
Što se tiče veličine, znanstvenici sada znaju da je Merkur znatno veći od Plutona. Promjer Merkura je 4.879,4 km, a Pluton je promjer 2.360 km. Dakle, Merkur je otprilike dvostruko veći Pluton. I samo za usporedbu, Pluton je svega 18% promjera Zemlje, dok je Merkur 38% promjera Zemlje.
Kada je u pitanju gustoća, Merkur i Pluton vrlo su različiti. Merkur se sastoji od stijena i metala, dok je Pluton led i stijena. Gustoća Merkura je 5.427 g / cm3, dok je gustoća Plutona oko 2 g / cm3, A budući da je Pluton manji i manje gust od Merkura, on ima puno nižu silu gravitacije. Dok biste osjećali 38% sile gravitacije Zemlje koja stoji na površini Merkura, na Plutonu biste iskusili samo 5,9% Zemljine gravitacije. Bilo bi izuzetno teško obilaziti površinu Plutona bez letanja u vis sa svakim korakom.
Merkur je najbliži planet Suncu, koji orbitira na prosječnoj udaljenosti od samo 57,9 milijuna km, dok je Pluton u orbiti na prosječnoj udaljenosti od 5,9 milijardi km. Merkur završava orbitu za samo 88 dana, dok Plutonu treba 248 godina da oko Sunca samo jednom.
Merkur nema prstenove ili mjesečeve, dok Pluton ima najmanje 3 mjeseca (Charon, Nix i Hydra) i možda čak ima slabe ledene prstenove; oni bi mogli nastati meteoritskim udarima na površinu Plutona koji ubacuje materijal u orbitu oko njega.
No postoji jedna velika razlika između dva svijeta. Moguće je vidjeti Merkur neopaženim okom. Ako krenete prije izlaska sunca ili nakon zalaska sunca i pogledate prema horizontu, možete vidjeti Merkur vlastitim očne jabučice. Plutonu, s druge strane, treba vrlo moćan teleskop; pa čak i tada će izgledati samo kao slaba točka.
Još jedna razlika je činjenica da su Merkur posjetili svemirski brodovi sa Zemlje. To nam je dalo izbliza slike površine planeta. Plutona nikad nismo vidjeli izbliza. To će se uskoro promijeniti, kada NASA-in svemirski brod New Horizons stigne u Pluton 2015. godine i napravi prve krupne slike patuljastog planeta.
Ovdje smo pisali mnoge priče o Merkuru u časopisu Space. Evo članka o otkriću da je jezgra Merkura tekuća. A kako je Merkur zapravo manje sličan Mjesecu nego što se ranije vjerovalo.
Ako želite više informacija o Merkuru, pročitajte NASA-in Vodič za istraživanje sunčevog sustava i evo poveznice na NASA-inog MESSENGER MESSENGER-ovog Messon stranice.
Izvor: NASA
