Pogled prilike Rover preko Botany Bay-a do Solander Pointa - njezinog sljedećeg odredišta - dok NASA slavi 10 godina od pucanja na Mars 7. srpnja 2003. Ovaj mozaik pancama sastavljen je iz sirovih slika snimljenih na Sol 3348 (24. lipnja 2013.
Zasluge: NASA / JPL / Cornell / ASU / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com) [/ caption]
Danas je NASA-in rover Opportunity obilježio čarobni trenutak koji slavi 10 godina od lansiranja na Mars 7. srpnja 2003. i svojim predstojećim planinskim odredištem koje ispunjava pogled kamere.
Sada legendarni robot nadmašio je svačija očekivanja. Još 2003. godine, znanstveni tim obećao nam je samo 90-dnevno jamstvo nakon sumnjivog zračnog jastuka koji je sletio 24. siječnja 2004. u Meridiani Planum.
Danas je Marsov dan (ili Sol) 3360. To iznosi očekivani životni vijek i „bonus“ istraživanja više od 37 puta iznad dizajnerskog vijeka.
Sestra blizanka Opportunity propala je tri tjedna ranije u lipnju 2003., a nastavila je funkcionirati do 2010. godine.
"Nikad nisam mislio da ćemo postići devet mjeseci!" Glavni istražitelj prof. Steve Squyres sa Sveučilišta Cornell rekao mi je nedavno u povodu 9. godišnjice rovera na Marsu u siječnju 2013. godine.
Dok ste čitali ovo, deset godina stari rover Opportunity baca trag prema najstarijim geološkim ležištima koje je ikada istraživala - na mjestu zvanom Solander Point, uzdignutom grebenu uz erodirani rub ogromnog kratera Endeavour.
Prilika je nadmašila pola puta u zaobilazenju od segmenta oboda koje je istraživala u protekla 22 mjeseca u 'Cape Yorku' do svog sljedećeg odredišta segmenta naplatka u Solanderu.
Od vrha do vrha, Cape York i Solander Point nalaze se na udaljenosti od 2 kilometra (2 kilometra) duž zapadnog ruba kratera Endeavour. Oboje su podignuti dijelovi na 22 kilometra širokog nastojanja.
Rover ima manje od pola milje (800 metara) da završi marsovsku crticu od jednog do drugog dijela oboda preko područja zvanog "Botany Bay".
"Napravimo vrlo dobar napredak prelazeći" Botany Bay ", rekao je John Callas iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija, koji je voditelj projekata za misiju koja sada ulazi u svoje drugo desetljeće.
Ravan teren slomljenog, lagano toniranog postolja lišen je izdajničkih dina i lako se vozi preko, gotovo poput autoceste, što roverima koji zemaljskim rukovateljima pojednostavljuju svakodnevno planiranje.
"Površina kojom se Opportunity vozi u Botany Bay-u je poligonalno odlomljen sloj koji je izuzetno dobar za vožnju", rekao je Brad Joliff, član znanstvenog tima Opportunity i dugoročni planer na Sveučilištu Washington u St. Louisu. „Ploče na površini, poput pločica s popločanim mozaikom, imaju tanku oblogu tla, nedovoljnu za stvaranje valova puhanih vjetrom s kojima smo morali rješavati neke druge duge staze. Ploče na površini su svijetlo tonirane, a pukotine između njih ispunjene su tamnim, bazaltnim tlom, a naši stari prijatelji "borovnicama."
"Borovnice" su betoni otporni na hematite, veličine erozije, koje je Opportunity otkrio kada je prvi put otvorio oči na svom mjestu slijetanja kratera Eagle. Tijekom višegodišnje turneje koja je uslijedila, rover je nastavio pronalaziti mrlje borovnica sve do kratera Endeavour.
Očekuje se da će prilika stići u podnožje Solandera negdje u kolovozu - uoči početka sljedeće marsovske zime na južnoj hemisferi, sveukupno njena 6. godina.
Prilika će prilagoditi Solanderu da nastavi znanstvenu potragu u potrazi za dodatnim dokazima o obitavajućem okruženju s kemijskim sastojcima potrebnim za održavanje života marsovskih mikroba.
"Upravo sada rover tim razgovara o najboljem načinu prilaska Solanderu i vožnji", rekao je Ray Arvidson za Space Magazine. Arvidson je zamjenik glavnog znanstvenog istražitelja misije sa Sveučilišta Washington u St. Louisu, Mo.
"Solander Point" nudi otprilike 10 puta veći snop geološkog sloja u odnosu na "Cape York".
Solander također nudi padine okrenute prema sjeveru, gdje solarna krila Prilike mogu učinkovitije upiti sunčeve zrake da bi se stvorio život koji daje električnu energiju.
Robot ostaje u izvrsnom zdravlju.
Ukupna udaljenost vožnje prelazi 23 milje (37 kilometara). Napisala je preko 181.000 slika.
U međuvremenu, na suprotnoj strani Marsa u Gale Crateru, mlađa sestra Rovera Curiosity također je otkrila okruženje koje je nastanjivalo iz vremena kad je Crvena planeta bila prije toplije i vlažnije milijarde godina.
I poput Prilike, znatiželja također korača prema planini bogatoj sedimentnim slojevima, nadajući se da će otkriti misterije prošlosti Marsa.
