Dvadeset i jedan tim naporno radi kako bi pobijedio na Google Lunar X PRIZE, međunarodnom natjecanju vrijednom 30 milijuna dolara za sigurno slijetanje robota na površinu Mjeseca. Izazov nije samo spustiti robota na Mjesec, već mora ispuniti i nekoliko zadataka - i ništa od toga nije lako: putovati najmanje 500 metara iznad površine Mjeseca i slati slike i podatke na Zemlju.
Iako je izazov najavljen 2007. godine, a timovi rade na svojim veslačima, niti jedan tim nije jasan favorit na ovom natjecanju. Zapravo, neka izvješća govore da vjerojatno nitko neće uspjeti u zadatku i osvojiti nagradu.
Ali Will Pomerantz, stariji direktor svemirskih nagrada u GLXP-u, moli se razlikovati i rekao je za Space Magazine da toliko mnogo timova u potrazi za nagradom čini natjecanje - i uzbuđenje - još boljim.
"Dok ne komentiramo relativne pozicije određenih timova, mogu vam reći da se Google NAGRADA NAGRADA definitivno oblikuje kao visoko konkurentna", rekao je Pomerantz u e-poruci. "U ovom trenutku nemamo jasnog prednjeg trkača. Nadamo se da, uz dodavanje nagrade za drugo mjesto i nagrade za bonus, nikada nećemo imati 'trku s jednim konjima', već ćemo umjesto toga imati skupinu nekoliko timova koji će se približiti ciljnoj liniji u paketu. U konačnici, naš cilj je imati više timova koji će uspjeti sve do Mjeseca; ne samo da će stvoriti najuzbudljiviju konkurenciju, već će dovesti i do najzdravijeg i najsnažnijeg tržišta za buduće potrošače komercijalnog istraživanja lune.
Odmah, prva nagrada od 20 milijuna dolara dostupna je do 31. prosinca 2012. Nakon tog datuma prva će nagrada pasti na 15 milijuna dolara. Drugi tim koji to učini dobit će 5 milijuna dolara. Još 5 milijuna dolara bit će dodijeljeno u bonus nagradama. Krajnji rok za osvajanje nagrade je 31. prosinca 2014.
GLXP planira produžiti rokove za godinu dana. "Doista smo priopćili timovima kako planiramo produžiti rok", rekao je Pomerantz. "Ciljamo produljenje od ponoći 31. prosinca 2014. do istog datuma u 2015. godini."
Pomerantz je rekao da trenutno rade na finaliziranju Ugovora o glavnom timu za NAGRADU Google Lunar X - upravljačkom ugovoru koji svaki natjecateljski tim potpisuje i koji sadrži tehnička pravila - kako bi odražavali produžene rokove.
Vjerojatno je najveći izazov za timove upravo novac jer timovi moraju biti financirani najmanje 90% privatno. Tako timovi traže sredstva, kao i pokušavaju pronaći vožnju do Mjeseca koja ne ispuši cijeli proračun.
"Problem ulaska u orbitu znatno je veći nego što je iko očekivao", rekao je Richard Speck, vođa tima Micro-Space Inc. u članku u Space Newsu. "Tržište usluga sekundarnog korisnog opterećenja je fragmentirano i uznemireno."
U istom članku Space News-a, Bob Richards, osnivač i izvršni direktor tima Odyssey Moon, rekao je da je predloženo produženje roka "korisno i potrebno", jer također timovima daje više vremena za prikupljanje novca. "Kad je prije tri godine objavljena Google Lunar X nagrada, svijet je bio u drugačijoj financijskoj situaciji", rekao je. „Previranja u globalnoj ekonomiji otežala su prikupljanje sredstava. Novi plan daje nam dulju rampu. "
GLXP je izdanak Ansari X PRIZE, nagrade u iznosu od 10 milijuna američkih dolara prvom privatnom timu koji je u dva tjedna mogao izraditi i letjeti tri putnička vozila 100 kilometara u svemir. 2004. godine nagrada je dodijeljena Mojave Aerospace Ventures za njihova dva uspješna leta na SpaceShipOne. No, veliki bum u osobnom i komercijalnom svemirskom letu još se nije ostvario. Nekako, uvijek se čini da traje godinu dana.
Virgin Galactic, koja se udružila s Burtom Rutanom radi na SpaceShipTwo, kaže da bi njihov prvi komercijalni putnik mogao biti predstavljen krajem 2011. godine. Sličan cilj ima XCOR-ovo suborbitalno vozilo Lynx.
Istraživači se također nadaju da će početi suborbitalne znanstvene letove negdje 2011. godine.
