Umjetnikov dojam o planeti oko Alpha Centauri B. Kredit: ESO
Astronomi su otkrili primamljiv novi planet koji bi se mogao smatrati našim susjedom. Planet orbitira oko zvijezde u sustavu Alpha Centauri - najbližem našem vlastitom, udaljenom samo 4,3 svjetlosne godine - i planet ima masu približno istu kao i Zemlja. To je ujedno i najlakša egzoplaneta ikad otkrivena oko zvijezde poput sunca. Iako je ovaj planet vjerojatno previše vruć da bi sadržavao život kakav ga poznajemo, zvjezdani sustav bi mogao ugostiti druge svjetove koji bi mogli biti naseljeni, kažu istraživači iz Europskog južnog opservatorija u La Silla.
"Ovaj rezultat predstavlja glavni korak ka otkrivanju Zemljinih blizanaca u neposrednoj blizini Sunca", napisao je tim u svom radu.
“Ovo je prva planeta s masom sličnom Zemlji koja je ikada pronađena oko zvijezde poput Sunca. Orbita mu je vrlo blizu zvijezde i mora biti previše vruće za život onako kako ga poznajemo ", rekao je Stéphane Udry iz Ženevskog opservatorija, koautor članka koji će biti objavljen u Natureu 17. listopada, a član tima koji je za pronalazak planeta koristio instrument HARPS. "Ali možda je možda samo jedan planet u sustavu više ljudi. Naši drugi rezultati HARPS-a i nova otkrića Keplera jasno pokazuju da se većina planeta male mase nalazi u takvim sustavima. "
Planeta se zove Alpha Centauri Bb i vrti se oko svoje zvijezde svaka 3,2 dana, orbitirajući na udaljenosti od samo 6 milijuna kilometara (3,6 miliona milja), što je bliže orbiti Merkura oko Sunca. (Zemlja kruži na ugodnih 150 milijuna kilometara od Sunca.) Dakle, vjerojatno je vrlo vruće i prekriveno je rastopljenim kamenjem, kažu istraživači.
Mnogi astronomi smatrali su da bi sustav Alpha Centauri bio savršen kandidat za domaćinstvo svjetovima veličine Zemlje. Zapravo, 2008. godine, tim astronoma izveo je računalne simulacije prvih 200 milijuna godina u sustavu, a u svakom su slučaju, unatoč različitim parametrima, oko zvijezde formirali više zemaljskih planeta. U svakom slučaju, barem se jedan planet po veličini pojavio na Zemlji, au mnogim je slučajevima planeta pala unutar zone zvijezda.
No, dok su astronomi gledali godinama, prethodna pretraživanja planeta u sustavu Alpha Centauri pojavila su se prazna.
Do sada.
"Naša su se opažanja proširila više od četiri godine korištenjem instrumenta HARPS i otkrila sićušan, ali stvaran signal sa planete u orbiti oko Alpha Centauri B svakih 3,2 dana", kaže Xavier Dumusque (Geneva Observatory, Švicarska i Centro de Astrofisica da Universidade do Porto, Portugal), glavni autor rada. "To je izvanredno otkriće i gurnulo je našu tehniku do krajnjih granica!"
Europski tim detektirao je planet pomoću metode radijalne brzine - pokupivši sitne titraje u pokretu zvijezde Alpha Centauri B, stvorene gravitacijskim povlačenjem planeta u orbiti. Učinak je izuzetno mali, jer uzrokuje da se zvijezda kreće naprijed i naprijed ne više od 51 centimetar u sekundi (1,8 km / sat). Tim je rekao da je ovo najveća preciznost ikad postignuta ovom metodom.
Alpha Centauri jedna je od najsjajnijih zvijezda na južnom nebu i zapravo je trostruka zvijezda - sustav koji se sastoji od dvije zvijezde slične Suncu koji orbitira jedan blizu drugoga, a koji je nazvan Alpha Centauri A i B, te udaljenije i blijede crvene komponente poznat kao Proxima Centauri.
Alpha Centauri B je vrlo sličan Suncu, ali nešto je manji i manje svijetao. Orbita Alfe Centauri A stotine je puta udaljenija od planete, ali to bi ipak bila vrlo sjajan objekt na nebu planete.
Pogled na nebo oko Alpha Centauri sa širokim poljem stvoren je od fotografskih slika koje su dio Digitaliziranog pregleda neba 2. Zvijezda se čini tako velikom upravo zbog raspršivanja svjetlosti po optikama teleskopa, kao i u fotografskoj emulziji. Zasluge: ESO
Prvu egzoplanetu oko zvijezde nalik Suncu pronašla je ista ekipa 1995. godine i tu je sada 843 egzoplaneta s dodatkom Alpha Centauri Bb. Većina je mnogo veća od Zemlje, a mnogi su veliki poput Jupitera. Prethodni najbliži egzoplanetu bio je Epsilon Eridani b, udaljen 10,4 svjetlosne godine.
Izazov s kojim se astronomi sada suočavaju jest otkriti i karakterizirati planet mase koji se može usporediti sa Zemljom koja orbitira u naseljenoj zoni oko druge zvijezde. Prvi korak je sada napravljen, tvrdi tim.
"Ovaj rezultat predstavlja veliki korak", rekao je Dumusque. "Živimo u uzbudljivim vremenima!"
Pa, koliko bi nam vremena trebalo da stignemo na ovaj planet? Koristeći trenutnu tehnologiju, naš najsporiji način svemirskog transporta, ionski pogon, trebalo bi 81 000 godina. Koristeći brzine jednog od najbržih svemirskih letjelica (Helios 2) i putujući konstantnom brzinom od 240 000 km / h, trebalo bi oko 19 000 godina (ili preko 600 generacija) da bi se prošlo 4,3 svjetlosne godine.
Pročitajte članak tima (PDF)
Izvor: ESO
