Kao što su ranije u tjednu predviđali istražitelji nesreća u Columbiji, kada je komad pjene ispalio u stvarno krilo svemirskog šatla, nanio je vidljivu i značajnu štetu. Pjena je ispaljena iz posebnog pištolja pod pritiskom brzinom od 234 metra u sekundi, a kada je udarila u krilo, stvorila je pukotinu od 7,5 centimetara u krilu od karbonskih vlakana i oštetila nekoliko važnih T-brtvi. Testno krilo doista je letjelo na svemir za 30 misija, pa je eksperiment pružio korisne dokaze u prilog teoriji da je pjena oštetila Columbijino krilo, tako da šatl nije mogao preživjeti ponovni ulazak.
Početni test udara pjene na dijelu prednjeg lijevog ruba ojačanog ugljenikom-ugljikom u orbiti, pokazao je vidljiva i značajna oštećenja na ploči RCC 6 i T-brtvi između RCC ploča 6 i 7, izvijestio je danas Columbia Istražni odbor.
Udar pjene bio je dio niza testova koje CAIB provodi u Jugozapadnom istraživačkom institutu kako bi utvrdio kako udarac pjene kakav je opažen na Columbijinom lansiranju može oštetiti RCC ploče, T-brtve ili njihovu potpornu strukturu. Testovi su oblikovani tako da koncipiraju uočeno područje utjecaja i uvjete.
U današnjem testiranju na otvorenom, istražitelji su ispalili veliki blok pjene iz pištolja pod pritiskom dušika usmjerenog na donju stranu lijeve ploče RCC-a 6. Pjena je pogodila ploču izravno u metu i stvorila pukotinu od tri inča koja se protezala od vidljive tri područje oštećenja četvrtine inča na vanjskoj strani RCC-a do rebra RCC-a unutar krila. Kasnije ispitivanje pokazalo je da je i T-brtva između ploča 6 i 7 pukla. Udarac je također uzrokovao pomak u položaju RCC ploče 6 i T-brtvi s obje strane te ploče i sjekao noseću ploču na gornjoj strani krila.
RCC ploča 6 bila je stvarna ploča koja je odletjela 30 misija na Discoveryju, drugom Orbiteru.
Detalji pjene:
Težina: 1,68 funti.
Dimenzije: 21 3/8 inča x 11 9/16 inča x 5 5/8 inča
Zapremina: 1.390 kubičnih inča
Brzina: 768 stopa u sekundi
Kut incidenta: 20 stupnjeva
CAIB nije donio nijedan konačni zaključak i nije utvrdio uzrok gubitka šatla i posade. Konačno izvješće odbora bit će objavljeno kasnije ovog ljeta.
Izvorni izvor: CAIB News Release
