Zvijezde se mogu kretati u rasponu od najmanje masivnih zvijezda patuljaka do monstruoznih hipergiantnih zvijezda. Pogledajmo masu zvijezda u raznim veličinama.
Najmanje masivne zvijezde u Svemiru su zvijezde crvenog patuljaka. To su zvijezde s manje od 50% mase Sunca, a mogu biti i manje od 7,5% mase Sunca. Ova sićušna masa je minimalna količina gravitacijske sile koja vam je potrebna da bi zvijezda mogla podići temperaturu u svojoj jezgri do točke kad nuklearna fuzija može započeti. Ako je objekt manji od ovih 7,5%, ili oko 80 puta veći od mase Jupitera, on se nikada ne može pokrenuti; astronomi nazivaju ove neuspjele zvijezde smeđim patuljcima. Umjesto da u jezgrama imaju nuklearnu fuziju, smeđi patuljci se zagrijavaju gravitacijskim trenjem njihovog urušavanja u tijeku.
Iznad 50% mase Sunca, a vi počinjete dobivati druge boje osim crvene. Najmanje masivne zvijezde su narančaste, a zatim žute, a zatim bijele. Naše vlastito Sunce otprilike je najmanji primjer bijele zvijezde (izgleda žuto, ali to je upravo zbog Zemljine atmosfere).
Najmasovnije zvijezde su plavi divovi, superjunaci i hipergianti. Rigel je, na primjer, najsjajnija zvijezda zviježđa Orion. Ima 17 puta veću masu Sunca i odašilje 66 000 puta više Sunčeve energije.
Ali još je ekstremniji primjer je plava hipergiga Eta Carinae koja se nalazi oko 8000 svjetlosnih godina. Smatra se da Eta Carinae ima 150 puta veću masu Sunca i izbacuje 4 milijuna puta više energije. Vjerojatno je manje od 3 milijuna godina, a astronomi pretpostavljaju da će eksplodirati kao supernova u roku od 100.000 godina. Najmasovnije zvijezde žive najkraćim životom.
Ovdje smo pisali mnoge članke o zvijezdama u časopisu Space Magazine. Evo članka o gornjim granicama zvjezdane mase i otkrivanju zvijezde veličine Jupitera.
Ako želite više informacija o zvijezdama, pogledajte vijesti Hubblesitea o zvijezdama, a ovdje je početna stranica o zvijezdama i galaksijama.
Snimili smo nekoliko epizoda Astronomy Cast o zvijezdama. Evo dva koja bi vam mogla biti korisna: Epizoda 12: Odakle dolaze dječje zvijezde i Epizoda 13: Kamo odlaze zvijezde kad umru?
