Venus Express na vrhu rakete Soyuz. Kreditna slika: ESA. Klikni za veću sliku
Europska svemirska letjelica Venus Express uspješno se smjestila u putanju koja će je povesti na putu sa Zemlje prema odredištu planeta Venere, do kojega će stići sljedećeg travnja.
Virtualna sestra blizanka svemirske letjelice Mars Express koja je iz prosinca 2003. bila u orbiti oko Crvene planete, Venus Express je druga sonda na sve planete koju je pokrenula Europska svemirska agencija.
Venus Express će se na kraju manevrirati u orbitu oko Venere kako bi obavio detaljno proučavanje strukture, kemije i dinamike atmosfere planeta, koju karakteriziraju ekstremno visoke temperature, vrlo visok atmosferski tlak, ogroman "efekt staklenika" i slično - još uvijek neobjašnjiva "super rotacija", što znači da ubrzava oko planete u samo četiri dana.
Europska svemirska letjelica također će biti prva orbita koja je istraživala površinu planete tijekom iskorištavanja "prozora vidljivosti" nedavno otkrivenih u infracrvenom valnom području.
Maseni svemirski brod od 1240 kg, za ESA je razvio europski industrijski tim na čelu s EADS Astrium s 25 glavnih dobavljača raspoređenih u 14 zemalja. Iz zrakoplova je uzletio raketu Soyuz-Fregat, uslugu lansiranja pruža Starsem.
Polijetanje s kosmodroma Baikonur u Kazahkstanu jutros održano je u 09:33 sati po lokalnom vremenu (04:33 po srednjoeuropskom vremenu).
Prvobitno fregatovo gornje paljenje odvijalo se devet minuta leta, upravljajući svemirskim letjelicom u parkirnu orbitu s niskom zemljom. Drugo pucanje, sat i 22 minute kasnije, pojačalo je svemirski brod da slijedi svoju međuplanetarnu putanju.
Kontakt s Venus Express-om uspostavio je ESA-in Europski svemirski operativni centar (ESOC) u Darmstadtu, Njemačka, otprilike dva sata nakon polijetanja. Svemirska letjelica pravilno se orijentirala u odnosu na sunce i razmjestila je svoje solarne polja.
Svi brodski sustavi rade savršeno, a orbiter komunicira sa Zemljom preko antene s malim dobicima. Za tri dana uspostavit će komunikaciju putem svoje visoke pojačane antene.
Prednja puna brzina za Veneru
Venus Express se trenutno udaljava od Zemlje punom brzinom, krećući se na svoje petomjesečno putovanje od 350 milijuna kilometara unutar našeg Sunčevog sustava. Nakon odjave kako bi se osiguralo da je njegova brodska oprema i opterećenje instrumenata u ispravnom stanju, svemirski brod će biti "motaliziran", a kontakt sa Zemljom biće smanjen na jednom dnevno. Ako je potrebno, manevari korekcije puta mogu se nastaviti na polovici faze u siječnju.
Kada se približi, Venus Express će se suočiti s mnogo težim uvjetima od onih s kojima se Mars Express susreće pri približavanju Crvenoj planeti. Iako je veličina Venere doista slična veličini Zemlje, njena masa je 7,6 puta veća od Marsove, s gravitacijskim privlačenjem prema istoj.
Da bi se odupro ovom većem gravitacijskom povlačenju, svemirski brod će morati upaliti svoj glavni motor 53 minute kako bi postigao usporenje od 1,3 km / sekundu i smjestio se u visoko eliptičnu orbitu oko planete. Za ovaj manevar iskoristit će se većina njegovih 570 kg pogonskog goriva.
Za postizanje konačne operativne orbite bit će potrebno drugo paljenje motora: polarna eliptična orbita s 12-satnim prijelazima. To će sondi omogućiti pristup unutar 250 km od površine planeta i povući se na udaljenosti do 66 000 km, kako bi obavili promatranje izbliza i dobili ukupnu perspektivu.
Istraživanje drugih planeta radi boljeg razumijevanja planeta Zemlje
"Lansiranje Venus Express-a dodatna je ilustracija odlučnosti Europe da proučava različita tijela u našem sunčevom sustavu", naglasio je profesor David Southwood, direktor ESA-ovih znanstvenih programa.
„Započeli smo 2003. lansiranjem Mars Expressa na Crvenu planetu i SMART-1 na Mjesec i obje ove misije znatno su premašile naša očekivanja. Venus Express označava daljnji korak naprijed, s ciljem da na kraju zaokruži naš početni pregled naših neposrednih planetarnih susjeda s misijom BepiColombo u Merkuru koja će biti lansirana u 2013. "
"S Venus Expressom u potpunosti namjeravamo još jednom pokazati da je proučavanje planeta od vitalnog značaja za život ovdje na Zemlji," rekao je Jean Jacques Dordain, generalni direktor ESA-e.
„Da bismo razumjeli klimatske promjene na Zemlji i sve čimbenike koji pridonose, ne možemo učiniti samo da promatramo vlastiti planet. Moramo općenito objasniti mehaniku planetarne atmosfere. S Mars Expressom proučavamo marsovsku atmosferu. Pomoću Huygena istražili smo Saturnov satelit Titan.
"A sada ćemo s Venus Expressom dodati još jedan primjerak našoj kolekciji. Izvorno su Venera i Zemlja sigurno bili vrlo slični planeti. Dakle, doista trebamo razumjeti zašto i kako su se na kraju razišli do te mjere da je jedno postalo kolijevka za život, dok se drugo razvilo u neprijateljsko okruženje. "
Planira se da misija Venus Express traje najmanje dva venerijska dana (486 zemaljskih dana) i može se produžiti, ovisno o operativnom zdravstvenom stanju svemirske letjelice.
Sestra blizanka Mars Expressa
Venus Express uglavnom koristi arhitekturu razvijenu za Mars Express. To je smanjilo proizvodne cikluse i prepolovilo troškove misije, istovremeno ciljajući iste znanstvene ciljeve. Konačno odobren krajem 2002. godine, Venus Express razvio se brzo, zaista u rekordnom roku, kako bi bio spreman za svoj pokretački prozor iz 2005. godine.
Međutim, venerički okolišni uvjeti vrlo su različiti od onih na kojima se susreće oko Marsa. Solarni tok je četiri puta veći i bilo je potrebno prilagoditi dizajn svemirskog broda ovom toplijem okruženju, posebice preuređenjem toplinske izolacije.
Dok je Mars Express nastojao zadržati toplinu kako bi omogućio da njegova elektronika radi pravilno, Venus Express će za razliku od toga težiti maksimalnom rasipanju topline kako bi ostala hladna.
Solarni nizovi na Venus Express-u potpuno su redizajnirani. Oni su kraći i isprepleteni su aluminijskim trakama kako bi odbacili solarni tok kako bi zaštitili svemirski brod od temperature prekoračenja od 250 ° C.
Čak je bila potrebna i zaštita stražnjeg dijela solarnih polja - koji obično ostaju u sjeni - kako bi se suprotstavila toplini od sunčevog zračenja reflektiranog u atmosferi planeta.
Atmosfera tajnovitosti
Slijedom dvadeset ili više američkih i sovjetskih misija na planet od 1962. godine, Venus Express nastojat će odgovoriti na mnoga pitanja postavljena u prethodnim misijama, ali za sada je ostala bez odgovora.
Fokusirat će se na karakteristike atmosfere, njezinu cirkulaciju, strukturu i sastav u odnosu na nadmorsku visinu i interakcije s površinom planeta i sunčevim vjetrom na visini.
Da bi obavio ove studije, na brodu ima sedam instrumenata: tri su rezervne jedinice instrumenata koji su već letjeli na Mars Expressu, dva su iz Rosette-a koja se bave kometom i dva su dizajnirana posebno za ovu misiju.
PFS spektrometar visoke rezolucije mjerit će atmosfersku temperaturu i sastav na različitim visinama. Također će mjeriti površinsku temperaturu i tražiti znakove trenutne vulkanske aktivnosti.
SPICAV / SOIR infracrveni i ultraljubičasti spektrometar i VeRa instrument također će ispitivati atmosferu, promatrajući zvjezdanu okultaciju i otkrivajući radio signale; prvi će posebno pokušati otkriti molekule vode, kisika i sumpornih spojeva za koje se smatra da postoje u atmosferi.
VIRTIS spektrometar će mapirati različite slojeve atmosfere i provoditi viševalno promatranje oblaka kako bi se stvorile slike atmosferske dinamike.
Pomoću magnetometra, instrument ASPERA 4 analizirat će interakciju gornje atmosfere i solarnog vjetra u nedostatku magnetosferske zaštite poput one koja okružuje Zemlju (jer Venera nije imala magnetsko polje). Analizirat će plazmu generiranu takvom interakcijom, dok će magnetometar proučavati magnetsko polje koje generira plazma.
VMC kamera nadzirat će planet u četiri valne duljine, osobito iskorištavajući jedno od 'infracrvenih prozora' otkrivenih 1990. godine od strane svemirske letjelice Galileo (kada leti Venera na putu za Jupiter), omogućujući prodor oblaka preko površine. Kamera će se također koristiti za nadgledanje atmosferske dinamike, posebno za promatranje dvostrukog atmosferskog vrtloga na polovima, čije porijeklo još uvijek ostaje misterija.
Izvorni izvor: ESO News Release
