Rosetta je kometa poslala magnetski udarni val koji je vrištao ispred njega, puštajući trag zvjezdanog vjetra. A znanstvenici su to upravo otkrili.
Astrofizičari su tragali za dokazima takvog vala, zvanog lučnog udara, oko kometa 67p, kometa "gumeni patka" koji je sonda Rosetta posjetila Europska svemirska agencija (ESA) 2016. Ostali kometi, poput Halleyjevog kometa, pretrpjeli su udarce pramcem , na kraju krajeva, pa zašto ne 67p?
Lučni šok nastaje na granici između magnetnog polja kometa i upadanog zvjezdanog vjetra i ostalih energiziranih čestica u svemiru. No, kada su istraživači prosijali podatke iz razdoblja kada je Rosetta orbitala 67p, činilo se da Rosetta u početku nije pronašla lučni šok oko svoje komete.
Sada, u članku objavljenom 6. studenoga u časopisu Astronomy & Astrophysics, istraživači izviještaju da je Comet 67p ipak imao lučni šok. Bio je to samo slab, nesimetričan šok za bebe koji se kretao neočekivano, zbog čega je u početku bilo teško uočiti podatke koje je Rosetta poslala kući.
"Tražili smo klasični lučni šok u onom području za koje bismo očekivali da ćemo ga naći, daleko od jezgre kometa, ali ga nismo pronašli, pa smo prvobitno došli do zaključka da Rosetta nije uspjela uočiti nijednu vrstu šok ", kaže Herbert Gunell s Kraljevskog belgijskog instituta za svemirsku aeronomiju i Sveučilište Umeå u Švedskoj, koautor knjige.
Ali pažljivija analiza podataka otkrila je da je Rosetta tijekom dva perioda prolazila kroz magnetski uzbuđeno područje, a elektroni i protoni koji su je okruživali reagirali su na granicu.
Prvo se razdoblje dogodilo baš kad je kometa započelo svoje najbliže približavanje suncu, a drugo se dogodilo kada se kometa udaljila od sunca.
To znači da je "Rosetta u ranom djetinjstvu primijetila šokantički šok, u fazi njegova razvoja, koja ranije nije bila dostupna", napisali su istraživači u studiji.
Nakon toga, dok se 67p približavao suncu, pramčani se šok odmaknuo dalje od komete, pored zone Rosettine orbite. Ali Rosetta je vidjela znamenitosti koje nikad prije nije opazila: lučni šok treperi životom i posljednjim trenucima prije smrti.
