Čini se kao stvar iz snova, ideja da će čovječanstvo jednog dana krenuti izvan Sunčevog sustava i postati međuzvjezdana vrsta. Tko zna? S obzirom na dovoljno vremena i pravu tehnologiju (i pod pretpostavkom da nema neke ozbiljne konkurencije), možda ćemo jednog dana moći kolonizirati čitavu galaksiju Mliječni put. I premda se to u najboljem slučaju čini kao daleka perspektiva, ima smisla razmišljati o tome što bi takav postupak uključivao.
To je ono što je nedavno napravio ESA-ov tim za napredne koncepte (ACT). Kao dio desetog godišnjeg Globalnog natjecanja u optimizaciji puta (GOTC X), napravili su simulaciju koja je pokazala kako čovječanstvo može optimalno kolonizirati Mliječni put. To je bilo u skladu s natjecateljskom temom "Naseljenici galaksije", koja je izazovala timove da pronađu najefikasniji način podmirivanja što više zvijezdanih sustava.
Ovogodišnji GTOC trajao je od 21. svibnja do 12. lipnja 2019. Kao i na prethodnim natjecanjima, domaćin je NASA-inog odjela za projektiranje i navigaciju Laboratorija za mlazni pogon (JPL). Ove je godine bio izazov razmatrati budućnost u kojoj će čovječanstvo imati potrebnu tehnologiju i nagon da se naseli u cijeloj galaksiji Mliječni put.
Konkretno, timovi su bili izazvani pronaći načine kako riješiti 100.000 sustava koji se smatraju pogodnim za naseljavanje, u što ujednačenijoj distribuciji uz korištenje što manje propulzivne promjene brzine. Taj je izazov (aka. "Problem") definiran na sljedeći način:
„Za otprilike deset tisuća godina od sadašnjosti, čovječanstvo će svoje brojanje godina vratiti na nulu. Godina Nula bit će godina kada čovječanstvo odluči da je došlo vrijeme da se ljudski rod smjelo upusti u galaksiju i naseli druge sustave zvijezda. Stotinjak zvjezdastih sustava u galaksiji identificirano je kao pogodno za naseljavanje. Čak i u ovoj godini Nula, iako su tehnologije i znanje drastično napredovali, i dalje smo podložni inerciji tiranije i ostajemo daleko od gotovo trenutnog svemirskog putovanja zamišljeno prikazanog u znanstvenoj fantastiki. "
Središnja točka natjecanja bila je ideja da će se u ovom trenutku postići napredak koji će ljudima pružiti mogućnost života u svemiru kao nikad do sad. To bi omogućilo stvaranje samostojećih brodskih naselja, sposobnih za putovanje kroz stotine tisuća generacija (tj. „Brodova generacije“), omogućujući ljudima da putuju i naseljavaju se u drugim zvjezdanim sustavima.
Ovaj bi postupak započeo odzračivanjem iz Sunčevog sustava, a nastavio bi se iz drugih sustava nakon što se nastane. Timovi koji su se prijavili rano dobivali su bonus bodove na temelju pretpostavke da čovječanstvo troši Sunčev sustav svojih prirodnih resursa. Kao rezultat, širenje na ostale zvijezdane sustave je neophodno, a vrijeme je u suštini.
Videozapis koji ilustrira njihov model galaktičkog naselja (prikazan gore) predstavljen je na radionici o međuzvezdnom istraživanju koju je organizirao ACT - a koja se održala prošlog tjedna (od Thur do petka, 20. do 21. lipnja). Teme o kojima se razgovaralo uključivale su oblikovanje „svjetskih brodova“ (drugo ime za brodove generacije) koji bi mogli putovati između zvijezda, njihovih unutrašnjih djelovanja, usmjerenog energije pogonskog materijala i materijala za samo zacjeljivanje.
Da biste pogledali videozapis, možete posumnjati da vam je to prikaz višebojnog vatrometa. Ali u stvari, ono što vi vidite su brodovi ljudske generacije koji napuštaju Sunčev sustav (označen žutom bojom) i putuju s jednog kraja galaksije Mliječni put na drugi. Plava i zelena pruga predstavljaju početno širenje prema van, a zatim crvene pruge koje označavaju misije poslane iz drugih zvijezdanih sustava.
Kad simulacija završi, oružje galaksije Mliječni put Perseus i Carina-Sagitarrius prepuno je ljudskih naselja. S druge strane galaksije, velik dio ruke Scutus-Centaurus također je dobro naseljen i koloniziran. U tom bi pogledu vatromet bio točna metafora za opisivanje eksplozivnog rasta čovječanstva kao galaktičke civilizacije.
Pobjednički tim sačinjavali su predstavnici četiri velike kineske istraživačke organizacije. Oni uključuju College of Aerospace Science and Engineering; Nacionalno sveučilište obrambene tehnologije u Changsha; Državni ključni laboratorij astronautičke dinamike i Xian Satelitski upravljački centar. Tu se može vidjeti animacija.
