Naziv: Površina Betelgeuse u bliskom infracrvenom valnom duljinom 1,64 mikrona, dobivena s IOTA interferometrom (Arizona). Kredit: Copyright 2010 Haubois / Perrin (LESIA, Observatoire de Paris)
Međunarodni tim astronoma dobio je neviđenu sliku površine crvenog nadmoći Betelgeuse, u zviježđu Orion. Slika otkriva prisutnost dviju divovskih svijetlih točaka koje prekrivaju veliki dio površine. Njihova veličina jednaka je udaljenosti Zemlja-Sunce. Ovo opažanje pruža prve snažne i izravne indikacije prisutnosti fenomena konvekcije, transporta topline pomičnim materijama, u zvijezdi koja nije Sunce. Ovaj rezultat omogućuje bolje razumijevanje strukture i evolucije nadčovjeka.
Betelgeuse je crveni nadmoćan koji se nalazi u zviježđu Orion i prilično se razlikuje od našeg Sunca. Prvo, to je ogromna zvijezda. Ako bi bio središte našeg Sunčevog sustava, proširio bi se na orbitu Jupitera. U 600 puta većem od našeg Sunca, ono zrači oko 100 000 puta više energije. Uz to, s dobi od samo nekoliko milijuna godina, zvijezda Betelgeuse već se bliži kraju svog života i uskoro je osuđena na eksploziju kao supernova. Kad se to dogodi, supernovu bi trebalo lako vidjeti sa Zemlje, čak i pod dnevnim svjetlom.
Ali sada znamo da Betelgeuse ima neke sličnosti sa Suncem, jer ima i sunčeve pjege. Na površini ima svijetlih i tamnih mrlja, koje su zapravo regije koje su vruće i hladne točke na zvijezdi. Točke se pojavljuju zbog konvekcije, tj. Transporta topline strujama materije. Taj se fenomen svakodnevno promatra u kipućoj vodi. Na površini Sunca te su mrlje prilično poznate i vidljive. Međutim, to uopće nije slučaj za ostale zvijezde i posebno superjunake. Veličina, fizičke karakteristike i vijek trajanja ovih dinamičkih struktura ostaju nepoznati.
Betelgeuse je dobra meta za interferometriju jer ga njegova veličina i svjetlina olakšavaju promatranje. Upotrebom istovremeno tri teleskopa interferometra infracrvene optičke teleskopke (IOTA) na planini Hopkins u Arizoni (otklonjena) i Pariškog opservatorija (LESIA) astronomi su mogli dobiti brojna mjerenja visoke preciznosti. To je omogućilo rekonstrukciju slike zvijezdane površine zahvaljujući dva algoritma i računalnim programima.
Dva različita algoritma dala su istu sliku. Jednu su stvorili Eric Thiebaut iz Astronomskog istraživačkog centra u Lyonu (CRAL), a drugu su razvili Laurent Mugnier i Serge Meimon iz ONERA-e. Konačna slika otkriva zvijezdu površinu s neviđenim, nikad viđenim detaljima. Dvije svijetle točke jasno se prikazuju pored središta zvijezde.
Analiza svjetline mrlja pokazuje varijaciju od 500 stupnjeva u odnosu na prosječnu temperaturu zvijezde (3.600 Kelvina). Najveća od dvije strukture ima ekvivalent dimenzije
do četvrtine promjera zvijezde (ili jednu i pol udaljenosti Zemlje-Sunca). To označava jasnu razliku sa Suncem gdje su konvekcijske ćelije puno finije i dosežu jedva 1/20 solarnog radijusa (nekoliko Zemljinih radijusa). Te su karakteristike kompatibilne s idejom svjetlosnih mrlja nastalih konvekcijom. Ovi rezultati predstavljaju prvi snažan i izravan pokazatelj prisutnosti konvekcije na površini neke zvijezde osim Sunca.
Konvekcija bi mogla igrati važnu ulogu u objašnjenju pojave masovnog gubitka i u gigantskom plinu plina koji se izbacuje iz Betelgeusea. Potonje je otkrio tim koji vodi Pierre Kervella iz Pariskog opservatorija (pročitajte naš članak o ovom otkriću). Konvekcijske ćelije potencijalno su u izvorima izbacivanja vrućeg plina.
Astronomi kažu da ovo novo otkriće pruža novi uvid u nadmoćne zvijezde, otvarajući novo polje istraživanja.
Izvori: Sažetak: arXiv, Rad: „Zamišljanje mrljaste površine Betelgeusea u H-opsegu“, 2009, A&A, 508, 923 ″. Pariski opservatorij
